Учени обявиха, че химически анализи на проба, събрана от марсохода Perseverance на НАСА, разкриват потенциални признаци на древен микроскопичен живот на Марс. Въпреки че е необходим по-задълбочен анализ, ръководителят на научните мисии на НАСА Ники Фокс определи откритието като „най-близкото, до което сме стигнали в търсенето на древен живот на Марс“.
Какво разкри пробата?
Пробата, събрана миналото лято от глинени червеникави скали в долината Неретва Валес – древен речен канал, водещ към кратера Джезеро – съдържа органичен въглерод, основен градивен елемент на живота, както и микроскопични частици, наречени „макови зърна“ и „леопардови петна“. Тези частици са обогатени с железен фосфат и железен сулфид – химични съединения, които на Земята са странични продукти от дейността на микроорганизми, разграждащи органична материя. Според водещия изследовател Джоел Хуровиц от университета „Стоуни Брук“, това е „най-добрият и най-убедителен кандидат“ за следи от живот, открит досега от марсохода, макар че други, небилоогични процеси също биха могли да обяснят находката.
„Би било невероятно да докажем, че тези характеристики са формирани от нещо живо на друга планета преди милиарди години“, каза Хуровиц пред Associated Press. Той обаче отбеляза, че дори ако това не е доказателство за живот, откритието е ценен урок за това „как природата може да ни заблуди“.
Ролята на Perseverance
Марсоходът Perseverance, който изследва Марс от 2021 г., не може директно да открива живот, но е оборудван с бормашина и туби за събиране на проби от места, смятани за подходящи за живот преди милиарди години. Пробата от формацията „Брайт Ейнджъл“ е 25-ата от общо 30 събрани до момента. Анализът, публикуван в списание Nature, показва, че макар в момента на Марс да няма доказателства за живот, древни водни среди може да са поддържали живот в миналото.
Предизвикателства пред изследването
За окончателни изводи пробите трябва да бъдат анализирани в земни лаборатории, но мисията за връщането им е в застой поради високи разходи – 11 милиарда долара – и забавяне на графика до 2040-те години. НАСА обмисля по-евтини и бързи алтернативи, включително изпращане на усъвършенствано оборудване за анализ на Марс. Междувременно десет от титаниевите туби с проби са оставени на повърхността на планетата като резервен вариант.
Реакции от научната общност
Учени от Института SETI и Университета на Масачузетс Амхърст, които не са участвали в изследването, нарекоха откритието „вълнуващо“, но подчертаха, че небилоогични процеси също могат да са причина за находките. „Не можем да кажем категорично, че това е доказателство за живот“, отбеляза Хуровиц, но добави, че находката е най-обещаващата досега.
