Годишните избори за „Птица на годината“ в Нова Зеландия приключиха с необичаен, но впечатляващ победител – новозеландският сокол, известен с маорското си име kārearea. Тази хищна птица, която без колебание напада и по-малки пернати, остави зад себе си десетки други обичани кандидати – пъстри папагали, сладкогласни пойни птици и пухкави червеношийки.

Конкурсът, организиран от природозащитната организация Forest & Bird, отдавна е прераснал от скромно онлайн гласуване в културен феномен. Доброволци поемат ролята на кампанийни мениджъри, които агитират за любимата си птица чрез мемета, плакати, остроумни постове и дори танци в костюми на птици. Тази година вота са подали над 75 000 души, като 87% от тях са от Нова Зеландия.

Соколът kārearea, който достига скорост до 200 км/ч и ловува по-малки птици, е застрашен вид, изправен пред опасности като загуба на местообитания и електрически кабели. Според експерти броят му варира между 5 000 и 8 000 екземпляра, макар точната численост да не е известна. „Това е бърза, потайна и много специална птица, която заслужава признанието,“ коментира Фил Брадфийлд от Kārearea Falcon Trust.

Историята на конкурса включва редица куриозни моменти – от победата на прилеп през 2021 г., до масовата мобилизация на гласоподаватели през 2023 г., когато телевизионният водещ Джон Оливър успя да извоюва победа за своя фаворит pūteketeke. Тази година обаче вотът премина без скандали, а соколът триумфира честно с над 14 500 гласа.

Въпреки веселото настроение и съревнование, кампанията има и сериозен смисъл – да привлече вниманието към състоянието на местните птици, 80% от които са застрашени в различна степен. „Това е земя на странни и уникални птици, а не на лъвове, тигри и мечки,“ подчерта главният изпълнителен директор на Forest & Bird Никола Токи. Тя допълни, че именно опазването на тези видове е ключово за бъдещето на страната и за туризма, който разчита на богатото природно наследство.