Европейската космическа агенция (ESA) съобщи, че рядък междузвезден комет, известен като 3I/ATLAS, е бил заснет в близост до Марс. Това е едва третият потвърден комет, идващ от друга звездна система, който навлиза в нашата Слънчева система — изключително рядко явление в астрономията.
Изображенията, направени от два орбитъра около Марс, показват малка, ярка и замъглена бяла точка, движеща се на фона на далечни звезди, когато кометът е бил на приблизително 30 милиона километра от планетата. Според НАСА, 3I/ATLAS не представлява опасност за Земята.
Ник Томас, водещ изследовател на камерата CaSSIS на борда на мисията Mars Express, заяви, че наблюдението е било „изключително предизвикателно“, тъй като кометът е бил 10 000 до 100 000 пъти по-слаб от обичайните цели на инструмента.
Открит през юли, 3I/ATLAS е бил наблюдаван няколко пъти, включително от космическия телескоп „Хъбъл“, който засне комета от разстояние около 445 милиона километра. През септември астрономите забелязаха как опашката му се удължава, докато той преминава през вътрешната част на Слънчевата система.
НАСА съобщава, че кометът ще направи най-близкото си приближаване до Слънцето в края на октомври, преминавайки между орбитите на Марс и Земята. Той ще остане видим до края на септември, след което ще се скрие зад Слънцето и ще се появи отново в началото на декември.
Астрономите подчертават, че междузвездните комети са изключително редки — преди 3I/ATLAS са потвърдени само два подобни обекта: 1I/‘Oumuamua през 2017 г. и 2I/Borisov през 2019 г.
Учените от ESA и НАСА ще продължат да анализират данните от орбитърите, надявайки се да разкрият повече за произхода и състава на този пратеник от друга звездна система.
