Дивите котки – един от най-критично застрашените бозайници във Великобритания – може да се завърнат от изчезване в Англия, заявяват природозащитници.
Проектът за диви котки в Югозападна Англия се надява да върне 50 европейски диви котки от 2028 година, след като проучване установи, че колония може да „процъфти“ в провинцията Мид-Девън.
Плановете за повторно въвеждане следват програма за развъждане за увеличаване на популацията в Шотландия, но има опасения, че месоядните животни могат да представляват заплаха за домашни птици, дивеч и местни видове птици, както и риск от кръстосване с домашни котки.
Обществена подкрепа и опасения на фермерите
Проектът за дивата природа в Югозападна Англия – партньорство, ръководено от Devon Wildlife Trust – заяви, че независимо изследване на Университета в Ексетър показа, че около 80% от запитаните хора са положително настроени към повторното въвеждане на диви котки.
Но Оливър Едуардс, фермер за говеда и овце в Ексмур, каза пред BBC, че е загриженза повторното въвеждане на хищен вид, което би имало „вредно влияние върху животните и птичия живот, които вече живеят тук“.
„Казват, че дивите котки се хранят с полевки. Е, полевките хранят моите чухали, така че ако намалите популацията на полевките, това влияе на чухалите“, обясни той.
Той добави, че е необходима по-широка консултация с фермери и земевладелци относно най-добрите райони за повторно въвеждане на дивите котки.
Историческо изчезване и настоящо състояние
Европейските диви котки – исторически известни и като горски котки – някога са били широко разпространени във Великобритания, докато човешките преследвания и загубата на горски и тревни местообитания не ги накараха да изчезнат от Англия и Уелс.
Днес единствената останала популация диви котки във Великобритания живее във Високопланинската част на Шотландия, но въпреки че им е предоставен защитен статус през 1988 година, сега са класифицирани като критично застрашени и в риск от изчезване във Великобритания, като в дивата природа остават само около 115 екземпляра.
Мерки за управление на риска
Кат Джефс, ръководител на Проекта за диви котки в Югозападна Англия за Devon Wildlife Trust, каза, че екипът ще продължи да работи в тясно сътрудничество с местното население, за да се справи с всички опасения или проблеми, повдигнати относно поетапното повторно въвеждане, и че конкретните локации все още не са решени.
Тя отбеляза, че повечето мерки, предприети за спиране на хищници като лисици от атакуване на домашни птици или дивеч, биха работили и за диви котки.
Тя добави, че е малко вероятно да има експлозия на популацията, тъй като дивите котки живеят в ниска плътност на по-широки райони и ще бъдат внимателно наблюдавани и управлявани.
„Абсолютно сме ангажирани да направим това, но по правилния начин и в правилното време“, добави тя.
Избор на местоположение и предизвикателства
Югозападна Англия е идентифицирана като отлично място за повторно въвеждане поради горската покривка, която предлага в района на Мид-Девън, свързана с други местообитания, подходящи за диви котки.
Но някои критици предполагат, че районът е по-населен от части от Високопланинската част, където са били повторно въведени по-рано.
Те казаха, че това може да доведе до кръстосване на дивите котки с одивели домашни котки, като такова кръстосване – известно също като хибридизация – подкопава цялата идея за връщането на вида.
Тим Бонър, главен изпълнителен директор на Countryside Alliance, каза, че организацията не се противопоставя на „правилно планирано и управлявано повторно въвеждане“.
Но той каза, че има опасения относно способността да се поддържа „генетически чиста“ популация диви котки поради заплахата от хибридизация.
„Повторното въвеждане на диви котки в югозападна Англия без справяне с този проблем изглежда е обречено на неуспех“, каза той.
Говорител на Devon Wildlife Trust заяви, че ще се справят със заплахата от хибридизация, като работят с местни организации за благосъстояние, за да подкрепят програма за кастриране на одивели и домашни котки в райони, където се въвеждат диви котки.
