Учени откриха, че болни млади мравки умишлено изпращат химичен сигнал, приканвайки работническите мравки да ги унищожат, за да предпазят колонията от зараза. Това явление е описано като акт на алтруизъм и е обект на ново изследване, водено от Ерика Доусън от Института за наука и технологии в Австрия.
Докато възрастните работнически мравки, които се разболеят, напускат гнездото, за да умрат сами, младите ларви, наречени пупи, са затворени в своите пашкули и не могат да се изолират. Когато пупите са смъртоносно болни, те произвеждат специфична миризма, която кара работническите мравки да премахнат пашкула, да пробият пупата и да приложат отрова, която действа като дезинфектант, убивайки както патогена, така и самата пупа.
Изследователите доказаха, че този химичен сигнал се появява само когато работнически мравки са наблизо, което потвърждава, че е умишлен сигнал за унищожение. „Това е акт на жертва — алтруистичен акт, но и в техен интерес, защото така техните гени могат да бъдат предадени на следващото поколение“, обяснява Доусън.
Интересно е, че пупите на кралиците не изпращат такъв сигнал, защото имат по-силна имунна система и могат да се справят с инфекцията. Авторите на изследването отбелязват, че кралиците са изправени пред дилема: ако сигнализират, рискуват бъдещи репродуктивни възможности; ако не сигнализират, могат да заразят колонията.
Проучването е публикувано в списание Nature Communications и разширява познанията ни за социалното поведение на мравките, показвайки как колониите действат като „суперорганизъм“, където оцеляването на групата често е по-важно от оцеляването на индивида.
