Лекари и учени казват, че сезонът на грипа тази година може да бъде по-труден от обикновено. Нова версия на вируса на грипа, наречена H3N2, се разпространява бързо. В същото време по-малко хора се ваксинират срещу грип.
„Този сезон на грипа не е за шега. Виждаме повече случаи, отколкото бихме очаквали за това време на годината“, каза д-р Аманда Кравиц, педиатър в Weill Cornell Medicine в Ню Йорк, пред „CBS Mornings“. По-конкретно тя обясни: „виждаме грип А, и в рамките на грип А виждаме подтип или вариант, наречен H3N2“.
„Доста вероятно е да имаме сезон на грипа, доминиран от H3N2“, каза Джеси Блум, учен в Центъра за рак Фред Хътчинсън, който изучава вирусната еволюция. „Не виждам причина да мисля, че това е безпрецедентно лош сезон, но настоящите показатели сочат, че може да бъде значително по-тежък от типичния зимен сезон на грипа.“
Блум каза, че вирусът H3N2 се е променил достатъчно, за да затрудни имунните системи на хората да го разпознаят, но ваксината срещу грип все още може да помогне.
„Ваксинирането е нещо, което хората, особено тези, които са в групите с висок риск, могат да направят“, обясни той. „То няма да елиминира шанса им да се заразят, но намалява риска.“
Променящ се вирус
Други експерти споделят загрижеността на Блум. „Бих казала доста загрижена“, каза д-р Хелън Чу, експерт по грип в Университета на Вашингтон. „Въз основа на данните от Обединеното кралство и Япония изглежда, че причинява много случаи на грип и хоспитализации.“
Тя каза, че активността на грипа „започва навсякъде точно сега“, припокрива се с RSV, но идва преди вероятна зимна вълна на COVID-19. Ранните данни за ваксината срещу грип от други страни показват добра защита в началото, около 70% при децата, но това може да не продължи дълго.
„Общата ефективност за сезона вероятно ще бъде всъщност много, много по-ниска“, предупреди Чу, защото имунитетът отслабва с времето.
Тревор Бедфорд, който също изучава вирусната еволюция в Центъра за рак Фред Хътчинсън, каза, че H3N2 има тенденция да еволюира по-бързо от други щамове на грипа.
„Очаквам повече случаи на H3 от типичната година и по-слаба ефективност на ваксината“, каза той. Тези големи „скокове“ в начина, по който вирусът се появява пред имунната ни система, обикновено се случват на всеки три до четири години, обясни той.
Стивън Морс, епидемиолог по инфекциозни болести в Колумбийския университет, отбеляза, че поведението на грипа все още не позволява уверено прогнозиране.
„Много отлични учени са се провалили, опитвайки се да предвидят какво ще направи грипът — припомнете си 1976 г.“, каза той, имайки предвид година с печално известна паника около епидемия от свински грип, която в крайна сметка не се разпространи широко. Той добави, че появата на подкладата K на H3N2 беше „една от онези изненади“ и, въпреки че наблюдението я засече бързо, „лошата новина е, че не бяхме наистина подготвени за нея.“
Защо това има значение
H3N2 е известен с това, че причинява по-тежки сезони на грип, особено за възрастните хора. Новият щам се е променил по начини, които затрудняват имунната система да го разпознае, така че повече хора могат да се разболеят и да се нуждаят от болнична грижа.
Ваксината срещу грип все още помага
Дори с тези промени лекарите казват, че годишната ваксина срещу грип все още е най-добрата налична защита.
„Съответствието с H1N1 и грип В се очаква да бъде добро“, каза Ричард Уеби, директор на Сътрудничещия център на Световната здравна организация за изследвания на екологията на грипа при животни и птици. „Въпреки че очакваме несъответствие с H3N2, ефективността на ваксината не винаги корелира със съответствието на ваксината… Основната идея е, че все още е добра идея да се ваксинирате.“
Данните от началото на сезона от Обединеното кралство предполагат, че ваксината срещу грип все още помага за предотвратяване на тежко заболяване, особено при деца, дори с несъответствието с H3N2. Защитата при възрастни изглежда по-скромна и се очаква да намалява с времето. Експертите подчертават, че ваксините срещу грип са предназначени главно да намалят тежките заболявания, хоспитализациите и смъртните случаи — не непременно да предотвратят всяка инфекция.
Д-р Грегъри Грей, професор по епидемиология на инфекциозните болести в Медицинския клон на Университета на Тексас, добави, че хората, които работят с животни, също трябва да се ваксинират. „Лицата, работещи с говеда, домашни птици и свине, трябва да получат годишната си ваксина срещу грип“, каза той. Това помага да се спре смесването на човешки вируси с животински и създаването на нови щамове, които биха могли да бъдат опасни и за двете.
Симптоми на грипа, които трябва да наблюдавате, и какво можете да направите
CDC изчислява, че е имало 4,6 милиона случая на грип в САЩ, откакто започна този сезон, и 1 900 пациенти са починали от него, включително най-малко три деца.
„Има тонове от тези случаи в цялата страна и това причинява много, много тежък грип“, каза Кравиц. „Симптомите са много интензивни, появяват се наистина много бързо. Много е заразен, така че се разпространява бързо в общностите.“
Грипът често се съпровожда от „високи, високи температури, като 39,4-40 градуса по Целзий“, както и болки в тялото и кашлица, каза Кравиц. Освен това, добави тя, „виждаме повръщане при децата тази година, специално с този вариант на грипа.“
Тя съветва родителите да помогнат на детето си да остане хидратирано и „ако симптомите продължат дълго време, повече от четири или пет дни, особено тази висока температура, добра идея е да се обадят на педиатъра си.“
Експертите казват, че няма нужда от паника, но е важно да се подготвите.
„Ваксинирайте се“, каза Чу. „Все още не е твърде късно.“ Ваксината помага за защита срещу тежко заболяване и може дори да даде „известна кръстосана защита срещу H5N1 също“, добави тя.
Лекарите също подчертават важността на ранното тестване и лечение. Антивирусни лекарства като Tamiflu и Xofluza все още работят срещу щамовете на грипа, циркулиращи този сезон, включително H3N2, но работят най-добре, когато се започнат в първите няколко дни от симптомите — особено за възрастни хора, малки деца, бременни жени и хора с хронични здравни състояния.
Грей каза, че страната се нуждае от по-добро тестване за грип и повече ваксини за хора и добитък.
Уеби обобщи просто: „Това е повече от същото: ваксинация, хигиена и внимание за всичко необичайно.“
Птичият грип все още е рядък, но си заслужава да го наблюдаваме
Първият човешки случай на щам на птичи грип, H5N5, наскоро беше докладван в щата Вашингтон. Той не се е разпространил на други хора, но учените наблюдават внимателно.
„Рискът за широката общественост от вируса H5N1 все още е много нисък“, каза Уеби. „Но пандемия от H5 лесно би могла да накара пандемията от COVID-19 да изглежда като детска игра.“
Чу каза, че есенните миграции на птици правят това времето на годината, когато случаите при птици, а понякога и при хора, имат тенденция да нарастват.
„Това е времето на годината, когато виждаме случаите на H5“, каза тя. „Но много от програмите за наблюдение са загубили финансиране, така че в щата Вашингтон не е имало толкова много, колкото през миналите години.“
Морс предупреди, че пропуските в наблюдението, особено в селското стопанство, оставят място за опасни слепи зони.
„Наблюдението все още е от решаващо значение. То трябва да бъде поддържано… Селското стопанство особено трябва да направи много повече“, каза той, отбелязвайки, че минали епидемии при свине и говеда са били пропуснати, докато не са били вече напреднали.
Експертите казват, че птичият грип остава нисък риск за повечето хора в момента, но е заплаха с ниска вероятност и високо въздействие, която изисква внимателно наблюдение.
