Американската космическа агенция НАСА преразглежда стратегията си за космическо изследване с амбициозни нови планове за завръщане на хора на Луната и изграждане на постоянна база там. Президентът Доналд Тръмп е наредил на агенцията да постигне тази цел до 2030 година.
На събитието „Ignition“, организирано от НАСА, официални представители очертаха плановете за ускоряване на лунните мисии, включително тестване на ядрено задвижвани космически апарати и представяне на предстоящи научни мисии — всичко това с цел запазване на американското лидерство в новата надпревара за Луната.
„Часовникът тиктака в това съперничество между великите сили, а успехът или провалът ще се измерва в месеци, не в години“, заяви директорът на НАСА Джаред Айзакман.
Поетапен план за лунна база
НАСА обяви триетапен план за изграждане на постоянна база на Луната. В първата фаза роувъри, инструменти и технологии ще бъдат изпратени на лунната повърхност, за да се проучи как може да се генерира енергия, да се осигури комуникация и да се придвижва по повърхността.
Втората фаза предвижда изграждане на частично обитаеми структури и редовни доставки, включително в сътрудничество с японската космическа агенция JAXA и нейния херметизиран роувър.
В третата и финална фаза ще бъде осигурено непрекъснато човешко присъствие на Луната — преход от кратки посещения към постоянна база, която ще служи и като трамплин за бъдещи мисии до Марс. НАСА вече е подписала партньорства с Италия и Канада, като се очакват и допълнителни споразумения.
В рамките на плана агенцията спира разработката на космическата станция Gateway, планирана за 2027 г., за да съсредоточи ресурсите си върху лунната база. Мисията „Артемис III“ е преориентирана към тестване на системи в земна орбита, а „Артемис IV“ цели да достави хора до лунната повърхност през 2028 г. След това НАСА планира лунни мисии на всеки шест месеца и поне едно кацане годишно.
Ядрено задвижване в дълбокия космос
Извън лунната програма, НАСА ще изстреля първия ядрено задвижван междупланетен космически апарат, наречен „Space Reactor-1 Freedom“, преди края на 2028 г. Той ще тества технологията на ядрено-електрическото задвижване — ефективен метод за пътуване в дълбокия космос, където слънчевите панели са неефективни. При достигане на Марс апаратът ще освободи група малки хеликоптери „Skyfall“ за изследване на планетата.
Нови научни мисии
НАСА анонсира и редица научни мисии:
- Космическият телескоп „Нанси Грейс Роман“ ще изследва тъмната енергия и разширението на Вселената.
- Мисията „Dragonfly“ ще изпрати ядрено задвижван октокоптер до Титан — най-голямата луна на Сатурн, където ще търси следи от органична химия, способна да поддържа живот. Стартът е планиран за 2028 г., а пристигането — за 2034 г.
- Роувърът „Розалинд Франклин“, изграден от Европейската космическа агенция, ще бъде изпратен до Марс през 2028 г. за анализ на органични молекули.
- Нова мисия за изучаване на Земята, която ще стартира следващата година, ще изследва развитието на конвективни бури с цел подобряване на прогнозите за екстремно време до шест часа предварително.
