В навечерието на стартовото обратно броене за полета им около Луната, астронавтите от мисията Артемис II заявиха в неделя, че са „готови за старт“, докато наземните екипи подготвят ракетата им за изстрелване в сряда, ако метеорологичните условия позволят.
Командирът на Артемис II Рийд Уайзман, Виктор Гловър, Кристина Кох и канадският астронавт Джереми Хансен пристигнаха в Космическия център „Кенеди“ от Хюстън в петък, за да се подготвят за изстрелването. Поставени под медицинска карантина, те отговаряха на въпроси от журналисти в неделя по време на виртуална пресконференция.
„Нещата определено започват да изглеждат реални тук на нос Канаверал“, каза Кох, която проведе шест излизания в открития космос по време на 328-дневна експедиция на Международната космическа станция през 2019–2020 година.
Закъснения и нови предизвикателства
Астронавтите първоначално се надявали да излетят в началото на февруари, но работата по отстраняване на течове на водородно гориво, а съвсем наскоро и проблеми с херметизирането на задвижващата система на горния стадий на ракетата, наложиха отлагане на старта за 1 април.
Въпреки оптимизма на екипажа относно шансовете им за излитане в сряда, Уайзман напомни, че това е тестов полет: „Това е първият път, когато качваме хора на борда. И ще ви кажа — всички четирима сме готови за старт. Екипът е готов, и машината е готова.“
„Но нито за секунда не очакваме, че непременно ще полетим. Ще тръгнем, когато машината ни каже, че е готова. Може да излезем до стартовата площадка и да се наложи да опитаме още няколко пъти. И ние сме 100% готови за това.“
Обратното броене и параметрите на мисията
49-часовото и 40-минутното обратно броене е планирано да започне в 16:44 ч. източно стандартно време в понеделник. Ако всичко върви по план, часовникът ще стигне до нула в 18:24 ч. в сряда, когато екипажът се надява да излети с космическия кораб „Орион“, монтиран върху 98-метровата ракета „Система за космическо изстрелване“ — и двете правят първия си полет с астронавти на борда.
Метеоролозите прогнозират 80% вероятност за благоприятни условия, с 20% вероятност за силни ветрове и гъсти облаци, които биха могли да създадат проблеми.
Историческо значение на мисията
Мисията Артемис II е първият пилотиран полет към Луната от 53 години насам. Тя е проектирана да тества задълбочено задвижващата система, навигацията, комуникациите и системите за жизнеосигуряване на капсулата „Орион“, преди да се насочи към Луната 25 часа след изстрелването.
Астронавтите от Артемис II няма да кацнат на Луната, нито дори да влязат в лунна орбита, а ще обиколят обратната страна на Луната, използвайки лунната гравитация, за да насочат траекторията на капсулата обратно към Земята. Приводняването е планирано в Тихия океан край бреговете на Южна Калифорния, близо до Сан Диего, малко след 20:00 ч. на 10 април.
Ако екипажът излети в началото на двучасовия стартов прозорец в сряда, те ще се отдалечат от Земята повече от всеки друг човек преди тях — до разстояние от 406 800 километра, което е с около 6 670 километра повече от рекорда, поставен от екипажа на Аполо 13 през 1970 година.
Мисията се разглежда като предшественик на бъдещи полети — следващата година се планира полет в земна орбита, при който друг екипаж ще тества процедурите за скачване с лунни модули, изграждани от SpaceX и Blue Origin. НАСА планира да последва това с едно или две лунни кацания през 2028 година.
