За първи път в историята на науката е документирано как косатки използват предмети като инструменти – не за храна или лов, а за поддръжка на хигиената и укрепване на социалните връзки. Това необичайно откритие е направено благодарение на дронови кадри, заснети от поведенческия еколог Майкъл Уайс и неговия екип в Салишско море, край северозападния бряг на САЩ.
Докато преглеждал кадри от наблюдаваните косатки, Уайс забелязал нещо зелено в устата на един от китовете. При по-внимателен преглед установил, че това е стрък водорасло от вида bull kelp, който животното използва, за да се търка в друго. Това поведение било наблюдавано още 30 пъти в рамките на само две седмици и е получило името „алокелпинг“ – термин, който описва търкане между две животни с помощта на водорасли.
Инструменти под водата
До момента използването на инструменти при морски бозайници – китоподобни като китове, делфини и морски свине – не е било документирано за цели, различни от лов или хранене. Поведението, наблюдавано при южната популация на косатки, предполага, че водораслите се използват за почистване на кожата или за засилване на социалните връзки между членовете на групата.
„Косатките имат изключително чувствителна кожа и търкането с водорасли може да помага за отстраняване на мъртва кожа или третиране на кожни лезии,“ обяснява Уайс. Другото възможно обяснение е, че чрез алокелпинг косатките засилват близостта си, като наблюдаваните двойки обикновено са роднини или животни на сходна възраст.
Умни и социални животни
Учени, които не са участвали пряко в изследването, също коментират значимостта на откритието. „Косатките са много социални и интелигентни. Те имат собствени диалекти, поведенчески традиции и сега виждаме и форма на културно поведение, свързано с използване на инструмент,“ казва д-р Филипа Брейкс от организацията Whale and Dolphin Conservation.
Дроновете, които предлагат изглед от птичи поглед, се оказват решаващи за наблюдаването на това поведение, което вероятно е съществувало отдавна, но досега е оставало скрито за учените.
Опазване на средата
Южната популация косатки, при която е наблюдавано поведението, е критично застрашена, като наброява едва 74 индивида. В същото време местообитанията им са под заплаха заради намаляване на хранителните запаси, човешка дейност и климатични промени. Водораслите bull kelp, използвани при алокелпинга, също намаляват, а това може да има допълнителни последици за вида.
„Откритието добавя още един аргумент в полза на опазването на техния хабитат и културно поведение,“ подчертава Брейкс. И дори ако целта на алокелпинга е „само“ социална – това все пак е използване на инструмент, и то от морски бозайници, за които досега не сме подозирали подобна сложност на действията.
Началото на нови изследвания
Резултатите от проучването, публикувано в списанието Current Biology, вече вдъхновяват нови научни инициативи. Изследователите планират допълнителни проекти, за да разберат в дълбочина какво стои зад това поведение и как се е развило то. За учените това откритие е изцяло ново и отваря врати към по-добро разбиране на културата и интелигентността на китовете.
„Това може да се окаже повратен момент в нашето познание за морските бозайници,“ обобщава д-р Джанет Ман, която изучава поведението на делфини и китове от десетилетия.
