Израелският премиер Бенямин Нетаняху обяви възобновяването на военните действия в ивицата Газа, след като терористите от Хамас категорично отказаха всички предложения за удължаване на примирието. Според Нетаняху, Израел е направил всичко възможно за освобождаването на заложниците, включително като продължаваше примирието дори без да получава резултат в замяна.
„Седмици наред неуморно работехме, правейки всичко възможно за освобождаването на нашите заложници. Изпращахме делегации в Доха и Кайро, предлагайки различни варианти с посредничеството на международни сили. Въпреки това, Хамас отказа всички предложения и така се стигна до възобновяването на военните действия“, заяви Нетаняху.
Той подчерта, че решението за новата фаза на военната кампания е взето съвместно с министъра на отбраната Израел Кац. Оттук нататък действията на Израел ще бъдат с нарастваща интензивност, като преговорите ще продължат само паралелно с военните операции. Премиерът отрече обвиненията, че израелските действия имат политически мотиви, заявявайки, че единствено военният натиск принуждава Хамас да прави компромиси.
Мащабни удари по Хамас
В нощта на 18 март израелската армия нанесе масирани въздушни удари по обекти на Хамас, насочени срещу лидери на терористичната организация и нейната инфраструктура. Според израелските власти са ликвидирани стотици бойци, включително висши командири на Хамас и „Ислямски джихад“. Операцията, наречена „Сила и меч“, продължава, като Израел подчертава, че ударите са насочени единствено срещу терористи.
Началникът на Генералния щаб на израелската армия, генерал-лейтенант Еял Замир, посети района на Рафа в Газа, за да инспектира мерките за сигурност и оперативните планове. Той потвърди, че военните действия вървят паралелно с мисията за връщане на заложниците.
Атаки срещу Израел и международни реакции
Израелската система за противовъздушна отбрана успешно е прехванала балистична ракета, изстреляна от подкрепяните от Иран хусити в Йемен. Сигналите за тревога прозвучаха в Беер Шева и други градове в южната част на страната, но няма съобщения за пострадали или материални щети. Това е първата атака на хуситите срещу Израел от 18 януари.
В отговор американските военновъздушни сили атакуваха позиции на хуситите в провинция Саада в Йемен, след като те отправиха заплахи за разширяване на нападенията.
Освен това, израелската авиация е нанесла удари по военни обекти в сирийската провинция Хомс.
На заседание на Съвета за сигурност на ООН временният представител на САЩ Дороти Шей заяви, че пълната отговорност за ескалацията лежи върху Хамас. Тя подчерта, че групировката трябва незабавно да освободи заложниците, иначе ще се изправи пред сериозни последствия.
Нов опит за посредничество
Според арабски медии Египет е предложил нов компромисен план за временно прекратяване на огъня, който включва освобождаването на ранени заложници и предаването на телата на петима загинали в замяна на спиране на бойните действия. Планът предвижда и отварянето на граничния пункт Рафа за хуманитарни доставки и евакуация на пострадали. Израел обаче все още не е дал официален отговор на това предложение.
Политически последствия в Израел
Израелското правителство одобри назначението на Итамар Бен Гвир за министър на националната сигурност, въпреки юридическите възражения. Решението беше взето единодушно след възобновяването на активните бойни действия, което Бен Гвир дълго време настояваше. Така неговата партия „Оцма Йехудит“ се върна в управляващата коалиция, заемайки предишните си постове.
Ситуацията в региона остава напрегната, като Израел продължава офанзивата си, а международните посредници търсят възможности за постигане на ново примирие.
