Учените използват паяжина, за да помогнат за разработването на хирургични устройства за регенерация на нерви.

„Тя действа като скеле, по което нервите растат като роза по шпалер“, обяснява д-р Алекс Уудс, държейки нишки коприна, достойни за Спайдърмен.

Стоейки в стая с около 30 златни паяци сферопреди с размер на длан, той казва, че това му напомня за дните, когато учеше за докторска степен по зоология – всъщност той е травматолог и ортопедичен хирург в Националната здравна служба в Оксфорд.

В Центъра за иновации Уд неговият стартиращ бизнес Newrotex „иска да опита да донесе тази наистина готина древна технология на пациентите“.

Златните паяци и тяхната коприна

Златните паяци сферопреди са родом от южна и източна Африка, като паяците в Newrotex идват от Мадагаскар.

„Те са доста териториални, затова ги държим в собствени терариуми и поддържаме стаята много влажна, за да имитираме естествената им среда“, обясни проф. Уудс.

Те се считат за безвредни за хората и се намират предимно седнали в големи мрежи, често с диаметър повече от метър.

И именно здравината и структурата на тяхната коприна представляват особен интерес за учените тук.

Как работи процесът на регенерация

Когато нерв е прерязан, той произвежда основно скеле, по което се опитва да се регенерира, но което издържа само около 10 дни.

„Така че, ако разстоянието е повече от 1 см, а нервите се регенерират с около 1 мм на ден, то не може да премости големи разстояния и се разпада“, каза Уудс.

Той обясни, че типът коприна, която златните паяци сферопреди произвеждат, за да висят – „влачещата коприна“ – е подобна на „скелето“ на тялото.

„С изключение на това, че издържа 150 дни“, каза той. „Така че сега можем да позволим на нервите да преминат през разстоянието.“

Копринените влакна се имплантират във вена или кух канал за възстановяване на нерв и в крайна сметка се разграждат в тялото.

Реален случай

През 2022 г. Хелън Хайд-Райт от Фени Комптън претърпя сърдечен арест зад волана и се блъсна в камион от другата страна на пътя – счупвайки „почти всяка кост“ в тялото си.

Дясната ѝ ръка все още е слаба, където е прекъснала нервите там и е трябвало да бъдат взети от задната част на стъпалото ѝ, което я е оставило без усещане.

Хайд-Райт каза, че операцията, която е имала, е била „брилянтна“, но звучи сякаш копринените устройства биха могли да ѝ дадат по-добро възстановяване.

„Операцията беше брилянтна, но това, което Алекс предлага, изглежда далеч по-полезно, много вълнуваща възможност“, добави тя.

Предизвикателства и перспективи

Но Уудс каза, че все още има риск продуктът да не достигне никога до хирурзи или пациенти.

„Убеден съм, че ако моят нерв беше разкъсан утре, щях да си поставя нашия имплант“, каза той.

„Виждането на всички стъпки, през които трябва да минеш, разходите и доказателствата, които трябва да произведеш, за да донесеш това на пациентите, наистина отвори очите ми, но все още има риск това никога да не види бял свят.“

Той също така смята, че това може да спести пари на NHS, тъй като настоящите практики за нервна присадка като тази на Хайд-Райт включват втора операция.

„Това е допълнително място за операция, което има свързани вреди и има цена, която няма да ти трябва, ако имаш устройство, което можеш да вземеш и да възстановиш нерва веднага“, каза той.

Бъдещи приложения

Той се надява копринените му устройства също да помогнат за лечение на нервни увреждания, причинени от хирурзи, след мастектомии или операции за рак на простатата.

„Това са огромни проблеми, които са нервни увреждания, които в момента е трудно да се лекуват“, каза той.

„Така че има наистина вълнуваща възможност да вземем това просто устройство и да го отворим за хора във всички тези различни специалности.“

Устройството в момента преминава през първото си изследване на хора в болница в Панама, за да докаже, че е безопасно, преди по-нататъшни проучвания във Великобритания и САЩ.