Властите в Колумбия одобриха план за унищожаване на десетки диви хипопотами, които се разхождат свободно в централните части на страната и представляват заплаха както за местното население, така и за екосистемите. Животните са потомци на екзотични видове, внесени през 80-те години от наркобарона Пабло Ескобар.
Първоначално четири хипопотама са били част от частна зоологическа градина в имението му „Хасиенда Наполес“. След смъртта му през 1993 г. животните остават без контрол и постепенно се разпространяват в района на река Магдалена. Днес популацията им достига приблизително 170–200 екземпляра и продължава да расте бързо.
Според министъра на околната среда Ирене Велес, правителството планира да евтаназира до 80 хипопотама като част от по-широка програма за контрол, която включва също преместване и ограничаване на популацията. Решението идва след години на неуспешни опити за справяне с проблема чрез стерилизация и транспортиране, които се оказват скъпи и трудно приложими.
Експертите предупреждават, че без намеса броят на животните може да достигне до 1000 до 2035 г., което би имало сериозни последствия за местната природа. Хипопотамите се считат за инвазивен вид – те конкурират местни животни като ламантини и костенурки, замърсяват водите и могат да бъдат опасни за хората.
Въпреки това решението предизвика остри реакции. Защитници на животните и обществени фигури осъдиха плана като жесток и ненужен, настоявайки за по-хуманни алтернативи. Според тях проблемът е резултат от дългогодишно бездействие на институциите.
Случаят с т.нар. „кокаинови хипопотами“ се превърна в един от най-необичайните екологични проблеми в света – пример за това как човешката намеса може да доведе до дългосрочни и трудно управляеми последици за природата.
