Американската космическа агенция НАСА официално обяви края на мисията на космическия апарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), след като в продължение на шест месеца не успя да възстанови връзката с него. Апаратът, който изучаваше атмосферата и климатичната еволюция на Марс, замлъкна на 6 декември 2025 г., а след задълбочено разследване специалистите стигнаха до заключението, че мисията не може да бъде възстановена.
MAVEN беше изстрелян през ноември 2013 г. и навлезе в орбита около Червената планета през септември 2014 г. Първоначално мисията беше планирана да продължи между една и две години, но космическият апарат работи успешно повече от десетилетие, превръщайки се в една от най-успешните научни мисии на NASA към Марс.
Какво се случи с космическия апарат?
Последният сигнал от MAVEN е получен на 6 декември 2025 г., когато апаратът преминава зад Марс от гледна точка на Земята. След като трябваше отново да се появи и да възстанови комуникацията, това така и не се случва. Анализът на ограничените данни показва, че апаратът вероятно е започнал неконтролируемо въртене, което е променило орбитата му и е довело до изтощаване на батериите. Впоследствие НАСА определя състоянието му като „невъзстановимо“.
Специална комисия продължава да разследва точната причина за аварията, но към момента няма индикации, че връзката може да бъде възстановена.
Революционен принос към науката
MAVEN беше първата мисия на NASA, посветена изцяло на изследването на марсианската атмосфера и нейната еволюция. Основната ѝ задача беше да установи как Марс е загубил голяма част от атмосферата си през милиардите години и как това е повлияло върху способността на планетата да поддържа течна вода и потенциално живот.
Събраните данни помогнаха на учените да разберат по-добре процеса на „атмосферно изтичане“ – явление, при което слънчевият вятър постепенно отнема газове от атмосферата на една планета. Благодарение на тези наблюдения Марс се превърна в своеобразна естествена лаборатория за изучаване на развитието на скалистите планети.
Сред значимите постижения на мисията са наблюдения на марсиански полярни сияния, слънчеви бури и взаимодействието между атмосферата на Марс и космическата среда. Апаратът дори успя да наблюдава междузвездната комета 3I/ATLAS по време на своите последни години работа.
Ключова роля за марсоходите
Освен научната си дейност, MAVEN изпълняваше и важна функция като комуникационен ретранслатор. Чрез него данни от марсоходите на повърхността на Марс, включително Curiosity и Perseverance, достигаха до Земята.
NASA уверява, че загубата на MAVEN няма да повлияе сериозно на текущите операции на Червената планета. Други четири орбитални апарата – два американски и два европейски – продължават да работят и ще поемат комуникационните функции на приключилата мисия.
Наследството на MAVEN
Въпреки внезапния край, мисията се смята за изключителен успех. Вместо планираните една-две години, апаратът функционира повече от 11 години и предостави огромно количество научни данни, които ще бъдат анализирани още десетилетия.
Според учените от екипа на мисията MAVEN е променил фундаментално разбирането ни за климатичната история на Марс и процесите, които могат да направят една планета обитаема или негостоприемна за живот. Космическият апарат ще остане в орбита около Марс още между 50 и 100 години, без да представлява опасност за останалите действащи мисии.
