Глобалното рециклиране на пластмаса остава под 10%, разкрива ново изследване, докато производството й расте неудържимо. Учените наричат това „належащ екологичен проблем“, тъй като 98% от новите пластмаси идват от изкопаеми горива. Може ли светът да спре потопа от пластмаса, или сме обречени да тънем в отпадъци?
Според изследване на университета Цинхуа, публикувано в Communications Earth & Environment, през 2022 г. само 9% от 437 милиона тона нова пластмаса са рециклирани. „Рециклирането остана без промяна спрямо предишни години“, пишат авторите Куанин Тан, Хаусни и Джинхуи Ли. САЩ, най-големият консуматор на пластмаса на глава от населението, рециклира едва 5% – спад, влошен след забраната на Китай за внос на пластмасови отпадъци през 2018 г.
Макар рециклирането да буксува, методите за управление на отпадъците се променят. Сметищата остават основна дестинация (40%), но делът им намалява, докато изгарянето нараства до 34%. Япония (70%), Китай (60%) и ЕС (38%) водят в изгарянето, често заради енергийни инициативи. Но учените предупреждават: изгарянето отделя токсични замърсители, изисквайки стриктен контрол и напреднали технологии.
От 75 милиона тона събрана пластмаса годишно само 38 милиона се рециклират. Причините? Разнообразието от пластмаси затруднява обработката, а замърсявания като храна и етикети усложняват процеса. Икономически новата пластмаса често е по-евтина заради ниските цени на петрола, което обезкуражава инвестициите в рециклиране. Учените призовават за дизайн на продукти, улесняващ рециклирането още на етап производство.
98% от пластмасите през 2022 г. са произведени от изкопаеми суровини – 44% от въглища, 40% от петрол и 8% от газ. Това свързва пластмасата директно с климатичната криза. Разследване свърза над 25 големи марки с фракинг в Пермския басейн, наречен „въглеродна бомба“. „Пластмасите са изкопаеми горива в друга форма“, казва Делфин Леви Алварес от Центъра за международно екологично право, подчертавайки, че рециклирането не е решение.
Светът преговаря за правно обвързващ договор за пластмасите, но преговорите се провалиха през декември. Нов кръг е планиран за август в Женева. Учените се надяват техният анализ на жизнения цикъл на пластмасата да насочи към успех. „Трябва да намалим производството на нова пластмаса“, настояват те. Без решителни действия пластмасовият потоп ще продължи да застрашава природата и климата. Ще успеем ли да променим курса?
