Бека Вале не разбираше защо продължава да има болезнени главоболия. Животът ѝ вървеше добре – имаше нова работа, живееше с приятеля си, беше близо до семейството си и наскоро беше изпълнила мечта от списъка си, като пробяга маратон. Нивата на стрес бяха ниски.

Началото на кошмара

През септември 2021 година Вале започна да се събужда с болезнени главоболия, които ставаха изморителни през деня. Тя беше убедена, че това са мигрени. Нейният лекар смяташе, че може да има проблем със синусите ѝ.

Три седмици по-късно болката стана толкова силна, че тя не можеше да седне или да спре да повръща. Когато приятелят ѝ се върна от работа, отидоха в болницата. Скенерът показа кръв в мозъка ѝ. Лекарите извършиха изследователска краниотомия, при която част от черепа се отстранява, за да се прегледа мозъкът.

„Не мисля, че съм била достатъчно в съзнание, за да разбера наистина какво се случва, което вероятно е добре, защото ако бях имала време да осмисля, че режат част от черепа ми, за да влязат в мозъка ми, не мисля, че бих се чувствала добре“, каза 37-годишната тогава Вале.

Диагнозата: глиобластома

Операцията разкри мозъчен тумор, който беше отстранен при втора краниотомия, а изследванията показаха, че това е глиобластома – един от най-агресивните видове рак на мозъка.

Повечето глиобластоми не могат да бъдат напълно отстранени с операция. Дори в случаи като този на Вале, където туморът е напълно премахнат, пациентите получават химиотерапия и лъчетерапия, за да се атакуват останалите ракови клетки. Според Онкологичния център МД Андерсън при Университета на Тексас, само около 10% от пациентите с глиобластома живеят повече от пет години след диагнозата.

Участие в иновативно клинично изпитване

Лечението на глиобластома е усложнено от кръвно-мозъчната бариера – защитен слой от клетки, който предотвратява проникването на повечето лекарства в мозъка.

Вале получи възможност да се включи в клинично изпитване, което изследва ефектите от краткосрочното отваряне на тази бариера. Да каже „да“ беше лесно, споделя тя.

Д-р Грейм Уудуърт, главен изследовател на проучването и ръководител на неврохирургията в Медицинския център на Университета на Мериленд, предположи, че фокусиран ултразвук може безопасно да отвори кръвно-мозъчната бариера и да позволи на системно приложената химиотерапия да бъде по-ефективна.

Звуковите вълни от ултразвука взаимодействат с циркулиращи микромехурчета, стандартни контрастни вещества, използвани при изследвания като ехокардиограми. Звуковите вълни активират мехурчетата, карайки ги да се разширяват и осцилират, което води до „разделяне“ на мозъчните кръвоносни съдове, обясни Уудуърт. За период до няколко часа молекули като химиотерапевтични лекарства могат да преминат през кръвно-мозъчната бариера.

Обещаващи резултати

Вале беше една от 34-те участници в изпитването. Всеки от тях премина между три и шест процедури с фокусиран ултразвук за период от шест месеца. Те също преминаваха чести МРТ изследвания, за да се гарантира, че раковите заболявания не са се върнали.

Уудуърт каза, че данните от проучването показват „ранни доказателства“, че методът работи.

„По време на изследването нямахме начин директно да проследим лекарството в тялото. Едва когато получихме данните от последващото наблюдение, месеци и месеци по-късно, видяхме, че до 40% от пациентите в проучването все още са живи в момент, в който очаквахме повечето да са се поддали на прогресиращия рак на мозъка“, споделя той.

Екипът на Уудуърт създаде контролна група за сравнение. Данните показаха „предимство в оцеляването“ за пациентите, които са приемали орална химиотерапия и са имали фокусиран ултразвук, в сравнение с тези, които са имали само допълнителна химиотерапия.

Надежда за бъдещето

Д-р Патрик Уен, невро-онколог в Онкологичния институт Дейна Фарбър, който не е участвал в изпитването, нарече изследването на Уудуърт „важна стъпка в правилната посока“ и „окуражаващ сигнал“.

Понастоящем Университетът на Мериленд не предлага лечение с фокусиран ултразвук за пациенти с глиобластома, тъй като методът на лечение и устройството са под преглед от FDA (Администрацията по храните и лекарствата на САЩ).

Изключителна история на оцеляване

Вале каза, че няма странични ефекти от участието в изпитването. Четири години след диагнозата с глиобластома, тя няма признаци на заболяване. Това е рядък положителен резултат за болест, която убива повечето пациенти в рамките на 18 месеца.

„Аз наистина съм изключение“, каза 41-годишната сега Вале. Тя споделя, че се чувства като старото си аз. Планира ски пътуване до Европа и се фокусира върху живота в момента. Нуждае се от МРТ само два пъти годишно.

„Не мисля за рака. Не ми помага да живея живота си, тревожейки се дали ще се върне“, каза Вале. „Винаги съм била човек, който ‘Живее живота пълноценно’. Защо да променя това сега?“