Двама китайски изследователи, Юнкин Джиан (33 г.) и Зуньон Лиу (34 г.), бяха обвинени в контрабанда на гъбичката Fusarium graminearum, класифицирана като „потенциално оръжие за агротероризъм“, в САЩ миналото лято. Според ФБР гъбичката, която може да унищожи посеви и да навреди на човешкото здраве, е била скрита в салфетка. Лабораторни тестове потвърдиха, че пробата съдържа ДНК последователност, позволяваща размножаването на жива Fusarium graminearum, причинител на заболяването „главен пригор“.
Обвиненията срещу Джиан и Лиу включват конспирация за извършване на престъпление срещу САЩ, контрабанда, лъжливи изявления и визова измама. Според прокуратурата в Източния окръг на Мичиган Лиу е знаел за ограниченията върху материала и умишлено го е скрил в раницата си. Няма твърдения, че двамата, за които се смята, че са във връзка, са имали планове да разпространят гъбичката извън лабораторията.
Fusarium graminearum е основната причина за заболяването главен пригор (Fusarium head blight, FHB), което засяга ключови култури като пшеница, ечемик, царевица и ориз. Тази болест, известна още като „краста“, може да унищожи високодобивни реколти за няколко седмици преди жътва, образувайки обезцветени лезии по растенията. Според статия от списанието Molecular Plant Pathology от 2004 г., гъбичката причинява икономически загуби за милиарди долари годишно, като само в Централните САЩ и северните Велики равнини загубите достигат 2,7 милиарда долара между 1998 и 2000 г.
Гъбичката прекарва зимата върху заразени растителни остатъци като царевични стъбла или пшенична слама. Влажното време през вегетационния сезон стимулира образуването на спори, които се разпространяват чрез вятър или дъжд върху класовете на пшеницата и ечемика. Ако пшеницата е заразена по време на цъфтежа, гъбичката убива цветовете, а зърната не се развиват. При по-късна инфекция зърната стават сбръчкани и увяхнали.
Зърната, заразени с Fusarium graminearum, съдържат микотоксини, които могат да предизвикат стомашно-чревни разстройства, кожен дерматит и невроендокринни промени при хората, според скорошно проучване от Полша. Основният токсин, свързан с FHB в САЩ, е деоксиниваленол (DON), известен като „вomitoxin“, тъй като предизвиква повръщане. Хроничното излагане може да доведе до неврологични разстройства и имуносупресия. При животните тези токсини водят до отказ от храна, диария, кръвоизливи и кожни раздразнения. Американската администрация по храните и лекарствата (FDA) е установила насоки за допустимите нива на DON в храни и фуражи.
Министерството на земеделието на САЩ (USDA) регулира вноса на организми, които могат да навредят на селското стопанство, като забранява внасянето на такива без предварително разрешение. Джиан и Лиу не са кандидатствали за такова разрешение, според USDA. Гари Бергстром, почетен професор в Корнелския университет, отбеляза, че неконтролираният внос на гъбичката може да въведе нови щамове, устойчиви на фунгициди или произвеждащи различни токсини, което би усложнило борбата с нея.
Въпреки че Бергстром смята, че Fusarium graminearum е „малко вероятно“ да бъде избрана за агротероризъм, той подчерта, че други патогени, отсъстващи в САЩ, биха представлявали по-сериозна заплаха. Проучвания показват, че гъбичката става все по-устойчива на фунгициди, което налага разработването на нови методи за контрол и устойчиви сортове пшеница.
Бергстром обясни, че борбата с главния пригор изисква интегриран подход, включващ устойчиви сортове и внимателно наблюдение, тъй като няма „сребърен куршум“. Въпреки ежегодните загуби, въздействието на болестта варира в зависимост от метеорологичните условия и други фактори. Изследователите призовават за подобрени молекулярни методи за откриване на устойчиви щамове, за да се ограничи разпространението на Fusarium graminearum.
