Нова надежда се появява в борбата срещу болестта на Алцхаймер благодарение на новаторски клинични изпитвания, които се фокусират върху превенцията, а не само лечението на заболяването.

Личната драма зад изследването

„Просто знам, че мозъкът ми не е наред“, споделя 44-годишната Кери Ричардсън. „И го мразя. Просто искам да бъде нормален.“

На 41 години Кери развива ранна форма на Алцхаймер, причинена от рядка генетична мутация, която практически гарантира развитието на заболяването. Нейната майка Мери Солтър познава добре цената на тази болест: „Загубих седем членове на семейството си на възраст между 37 и 44 години“, включително сина си Брайън, който почина миналата година.

Мери, Кери и дъщерята на Кери – Хана, редовно посещават Медицинското училище на Университета Вашингтон в Сейнт Луис, за да участват в едни от първите в света клинични изпитвания за превенция на Алцхаймер.

Революционен подход към лечението

Д-р Ранди Бейтман, който ръководи международните клинични изпитвания, е оптимист: „Сега имаме шанс да променим хода на болестта по начин, по който никога досега не сме можели.“

За първи път съществува успешно лечение на лек Алцхаймер с медикаменти, които премахват амилоидните плаки – протеинови натрупвания, които се образуват отвън на нервните клетки в мозъка и пречат на паметта и мисленето.

„Хората, при които плаките са премахнати, са с 30 процента по-добре от тези, при които плаките не са премахнати“, обяснява Бейтман. „Това не спира деменцията. Тя все още продължава, но с по-бавен темп.“

Ключът е в ранното лечение

Целта на изпитванията е да се проучи какво се случва, когато лечението започне преди симптомите на Алцхаймер да станат очевидни. „Колкото по-ранен е стадият, толкова по-добри са резултатите. Някои от пациентите всъщност са стабилни. Това показва, че времето е критично важно“, отбелязва Бейтман.

При семейства с ранна форма на Алцхаймер симптомите обикновено започват на приблизително същата възраст, което позволява на изследователите да определят кога да започнат лечението.

История на надеждата

Джейк Хайнрихс, 51-годишен театрален електротехник от Бруклин, носи един от генетичните маркери за ранна форма на Алцхаймер. Болестта е отнела живота на баба му, чичо му, баща му и брат му – всички на приблизително същата възраст. „Симптоми на 40 и смърт на 50“, споделя той.

Хайнрихс започва лечение в изследването на Бейтман през 2013 година. „Бях на възраст, на която трябваше да показвам признаци“, казва той, „и сега съм на възраст, на която вероятно дори не трябваше да съм жив.“

Съпругата му, театралния режисьор Рейчъл Чавкин, споделя, че през последните три години той понякога повтаря въпрос, но иначе не е показал когнитивен спад откакто се влюбиха преди двадесет години. „Джейк сега е на 51, което е възрастта на баща му, когато почина“, отбелязва тя.

Заплахи за финансирането

Бюджетните съкращения спряха или забавиха милиони долари в изследванията на Алцхаймер. „Това е несигурно време“, предупреждава Бейтман. „Изследванията не са като строеж на сграда, където можете да спрете и след няколко години да продължите. Това е по-скоро като хранене на бебе – ако спрете за няколко седмици, загубата е невъзстановима.“

Ролята на филантропията

С застрашено федерално финансиране, филантропът Бил Гейтс подчертава, че намаляването на инвестициите забавя всяко пробивно откритие. „Това е моментът да удвоим усилията си за тази болест“, казва той.

Съосновател на Microsoft вече е инвестирал лично над 300 милиона долара в изследвания на Алцхаймер. За него темата е и лична – баща му, който почина преди пет години на 94 години, също беше болен от Алцхаймер.

Бъдещето на диагностиката

Гейтс вижда огромна роля за изкуствения интелект в изследванията: „Биологията на мозъка е толкова сложна, че способността на AI да анализира големи количества данни означава, че това изследване ще върви много по-бързо.“

Клиничните изпитвания за ранна форма на заболяването се очаква да продължат поне още пет години с участието на стотици хора на 40 обекта по целия свят. Ако са успешни, те биха могли да доведат до рутинен скрининг за Алцхаймер с прост кръвен тест, подобно на този за холестерол и диабет.

Надежда за бъдещето

„Ако това изпитване се потвърди и можем да продължим да демонстрираме полза година след година, че тези хора са защитени, тогава мисля, че това ще предскаже какво ще се случи в близко бъдеще в текущите изпитвания за превенция: те ще бъдат положителни, ще работят, ще дадат на хората години живот без деменция“, прогнозира Бейтман.

Джейк Хайнрихс се подлага редовно на МРТ, физически прегледи, тестове за памет и ПЕТ сканирания, за да наблюдава функцията на мозъка си. Неговият четиригодишен син Сам е живо доказателство за това какво може да дойде от вярата в науката.

„Защото съм част от това изследване и изглежда ефективно“, споделя Джейк. „Даде ми надежда, че бичът на Алцхаймер е нещо, което няма да страхуваме в бъдеще. Всичко може да се случи. Но в момента имам надежда.“