На остров Лорд Хау, малък рай на 600 км от Австралия, морските птици тъмна буревестница са сред най-замърсените с пластмаса в света. Учените от Adrift Lab, които изследват птиците от две десетилетия, откриха през 2025 г. рекордни 778 парчета пластмаса в едно пиле, надхвърляйки предишния рекорд от 403 парчета. „Останахме без думи“, сподели морският биолог Дженифър Лейвър.
Птиците, чиито кореми „хрущят“ от пластмасови фрагменти, бутилкови капачки и прибори, показват тревожна картина за здравето на океаните. Глобалните популации на морски птици са намалели с 70% за 50 години заради инвазивни видове, риболов, климатични промени и пластмасово замърсяване. Лейвърс отбелязва, че удвояването на пластмасата за година не може да се обясни само с нарастването на замърсяването, което предполага други фактори.
Островът е уникална лаборатория, тъй като буревестниците се връщат всяка година в едни и същи гнезда. През април и май учените изследват пилета, които не успяват да отлетят, и „промиват“ стомасите на здрави птици, за да премахнат пластмасата преди миграцията им към Японско море. Процесът, макар неприятен, спасява птиците от тежкия товар, казва Алисия де Джърси от Университета на Тасмания.
Пластмасата често се поглъща, когато родителите хранят пилетата си с нея вместо с риба, привлечени от миризмата на водорасли по нея, обяснява екологът Матю Савока. Анатомията на буревестниците задържа пластмасата дълго в стомаха. Изследванията на Adrift Lab разкриват белези по бъбреците и сърцата на мъртви птици, сочещи системни здравословни проблеми, причинени от замърсяването.
