Международен екип от учени съобщи за откриването на нов тип коронавирус при прилепи в Източна Африка, който може да представлява потенциален риск за хората. Става дума за вируса KY43, принадлежащ към групата на алфакоронавирусите, който е способен да прониква в човешки клетки.
Вирусът е идентифициран при прилепи от вида heart-nosed bats, обитаващи региони в Kenya, Sudan и Tanzania. Според учените, към момента няма данни вирусът да е преминал към хора, но лабораторните изследвания показват, че той може да се свързва с рецептори в човешкия бял дроб.
Изследването, публикувано в научното списание Nature, използва синтезирани „спайк“ протеини на различни коронавируси, за да тества способността им да се свързват с човешки клетъчни рецептори. Именно при KY43 е установена тази способност – ключова стъпка за евентуално заразяване.
Според д-р Далан Бейли от Pirbright Institute, откритието променя досегашните разбирания за алфакоронавирусите, за които се смяташе, че използват ограничен брой механизми за навлизане в клетките. Новите данни показват, че те могат да използват по-широк спектър от рецептори.
Друг учен, д-р Джеймс Нягванге от KEMRI–Wellcome Trust Research Programme, подчертава, че подобни открития са от ключово значение за подготовката срещу бъдещи пандемии. Те дават възможност за ранно разработване на ваксини и антивирусни терапии.
Експертите обаче предупреждават, че наличието на способност за навлизане в човешки клетки не означава автоматично, че вирусът може да предизвика пандемия. За това са необходими и други фактори – като способност за избягване на имунната система и ефективно размножаване в човешкия организъм.
Откритието идва в контекста на опита от COVID-19, който също се свързва с коронавируси, произхождащи от прилепи. Учените подчертават, че съществуват хиляди подобни вируси в природата и ранното им изследване е ключово за предотвратяване на бъдещи глобални здравни кризи.
