Ако някога се окажете на летище Схипхол в Амстердам, Чанги в Сингапур или международното летище Цинцинати/Северен Кентъки, може да забележите някои необичайни, футуристично изглеждащи превозни средства – изцяло електрически, самоуправляващи се и проектирани да помагат за превоза на багаж и хора наоколо.

Трите летища са сред тези, където британската компания Aurrigo, пионер в автономните превозни средства за летища, тества своите продукти.

Първите стъпки в автономията

След доставката на прототип на British Airways през 2019 г., Aurrigo внедри първото си автономно наземно превозно средство Auto-DollyTug на летище Чанги през 2022 г.

Auto-DollyTug – което има шофьор за безопасност на борда – може автономно да вземе контейнер и да го транспортира директно до самолета. То може да движи назад, напред и встрани, или да се завърта на 360 градуса на едно място – полезна функция в претъпканите летища, където други превозни средства транспортират гориво, вода, кетъринг и хора.

„Ние сме първите в световен мащаб, които имаме превозно средство и технология, които могат да функционират от багажната зала чак до самолета, за да разтоварват и товарят контейнери автоматично“, каза Дейвид Кийн, изпълнителен директор на Aurrigo и гост-професор в университета Ковентри, специализирал в автономни превозни средства.

Компанията и нейната еволюция

Кийн основа компанията преди повече от 30 години като доставчик на автомобилни части, преди да развие интерес към автоматизацията. Автомобилният бизнес продължава – доставяйки електронни системи и разработка на функции за компании като Jaguar Land Rover, Aston Martin, Bentley и Rolls Royce.

Но фокусът на Aurrigo сега е авиацията, особено въздушната страна на летището – областта отвъд контролните пунктове за сигурност, където самолетите се товарят и разтоварват.

„Има голяма празнота на пазара“, казва Кийн за относително бавното приемане на автономни технологии в авиацията, „и ще има трансформация в глобален мащаб в начина, по който движим багаж и товари из летището и в бъдеще – как може да движим пасажерските мостове, стълби, кетъринг колички – всичко има възможност да бъде автоматизирано.“

Предизвикателства при интеграцията

Преходът към самоуправляващи се електрически наземни превозни средства би била значителна промяна за повечето летища, където настоящите флоти работят предимно с дизелово гориво.

„Електрификацията в летищата не е толкова лесна, колкото звучи на пръв поглед“, каза Кийн. „Не само трябва да замените дизеловите превозни средства с електрически, но трябва да можете да ги зареждате, а може да нямате достатъчно капацитет в мрежата, за да поддържате това.“

След това идва проблемът с регулациите, тъй като не съществува стандарт за въвеждане на автоматизирано превозно средство в летище. „Трябва да работим със всяко летище и местната власт, и като правим това, можем да достигнем до консенсус относно най-безопасния начин за внедряване на тези превозни средства“, каза Кийн.

Регулативна рамка и безопасност

По-рано тази година американската федерална авиационна администрация (FAA) издаде насоки относно това, което нарича „автономни системи за наземни превозни средства“ (AGVS), заявявайки, че „ентусиазирано приветства иновативното внедряване на тази нова технология, но преди всичко трябва да гарантира, че тя се интегрира безопасно в активните летищни среди.“

Част от насоките предписват, че автономните превозни средства в американските летища могат да се използват само за тестване и в „области без движение“ – далеч от местата, където самолетите се товарят и разтоварват.

Бизнес аргументите за автономията

Кийн вярва, че има силен бизнес аргумент за автономията, който в крайна сметка може да стане двигател за пробив в регулациите.

„Количеството пасажерски и товарни операции, които летищата и авиокомпаниите изпитват в момента, надхвърля нивата от преди Covid“, каза той. „Има растеж в индустрията, но няма достатъчно хора да я обслужват. Автоматизацията може да помогне на хората, които вече са там. Ние не правим никого излишен – ние допълваме.“

Предимства на автономните системи

Преходът от традиционен дизелов флот към електрически автономни превозни средства може да намали въглеродните емисии с до 60%, според Кийн, но също така би донесъл още едно предимство – по-малко инциденти.

С натоварването на летищата са необходими повече превозни средства за обслужване на самолетите, и наземните повреди – случаи, при които превозни средства се блъскат помежду си или се сблъскват със самолети – са значителен проблем. Международната асоциация за въздушен транспорт (IATA) прогнозира, че глобалната цена на тези инциденти може да достигне 10 милиарда долара годишно до 2035 г.

Кийн каза, че досега нито едно превозно средство на Aurrigo не е участвало в инциденти и че когато се тестват на летище, всяка намеса на човека-шофьор трябва да бъде докладвана. Той добави, че броят на докладваните намеси е „много, много нисък“.

Продуктова гама и партньорства

Aurrigo, която в момента има около 120 служители, има два други типа превозни средства във фаза на тестване:

• Auto-Cargo – увеличена версия на Auto-DollyTug за товарни операции, която привлича интереса на UPS
• Auto-Shuttle – 10-местно превозно средство за превоз на екипаж до самолет или пасажери между терминали

„Вярваме, че с партньори като Aurrigo се насочваме към летище със самоуправляващи се превозни средства в сърцето на своите операции“, каза Ян Зеквелд, ръководител иновации в Royal Schiphol Group. „Автономната технология ще ни помогне да оформим по-безопасни, по-чисти и по-устойчиви летищни операции.“

По-рано тази година Aurrigo обяви споразумение със Swissport, която управлява повече от 270 летища по света, за тестване на своите превозни средства и системи.

Глобални тестове и развитие

Автономните системи в летищата нарастват и пилотни програми се появяват по целия свят:

• KLM тества малки автономни автобуси от новозеландската компания Ohmio на летище Схипхол
• На международното летище Хамад в Доха се тестват автономни превозни средства, включително автобус и багажен трактор от китайския производител UISEE
• В Дубай компанията EasyMile пусна флота от шест електрически багажни трактора на международното летище Ал Мактум

Технически предизвикателства

Според авиационния анализатор Пьотр Гробелни от консултантската фирма IBA, нарастващият пасажерски трафик и откритостта на FAA към автономията са сигнали, че секторът има потенциал за растеж.

„Регулираният характер на летищата, често цитиран като бариера, може парадоксално да предложи сравнително предимство“, каза той. „За разлика от градските пътища, характеризиращи се с непредвидимо човешко поведение, летищата представляват високо структурирани, наблюдавани среди с фиксирани маршрути и известни операции.“

Технически предизвикателства остават, особено при лошо време. Сняг, мъгла и дъжд са известни с това, че нарушават системите за възприятие на автономните системи.

Справяне с климатичните условия

Aurrigo заявява, че се справя с предизвикателствата, свързани с времето, чрез софтуер, който може да прави разлика между капки дъжд и обекти, както и чрез поставяне на критичните сензори в корпуси, проектирани да ги защитават от силен дъжд и сняг.

„Обработката на багаж и товари не се е развила много през последните 30 или 40 години, така че сме малко като нарушители“, каза Кийн.

Компанията вярва, че първото търговско внедряване може да се случи още през 2026 година.