За повече от 20 години непрекъснато човешко присъствие на борда на Международната космическа станция (МКС) се е натрупала разнообразна микробна популация, пренесена от астронавти и товарни кораби. Тези микроорганизми обаче не просто оцеляват в екстремната среда на станцията — те се адаптират към нея по начини, които ги правят генетично и функционално различни от всичко познато на Земята.
Мутации под космически натиск
Условията на МКС са радикално различни от земните: микрогравитация, повишена радиация, високи нива на CO₂ и ограничена вентилация. Под това постоянно давление бактериите мутират и придобиват нови генетични характеристики.
Екип от учени, ръководен от д-р Качтири Венкатесваран от Лабораторията за реактивно задвижване на НАСА, изследва 13 щама на бактерията Enterobacter bugandensis, изолирани от МКС. Този вид е известен с устойчивостта си към множество антибиотици. Резултатите са поразителни — щамовете от станцията са придобили гени, които не се срещат в нито един земен вариант на същия вид. Освен това те не само са се запазили в значителни количества с течение на времето, но и са помагали на други микроорганизми да оцелеят в съседство с тях.
Пет изцяло нови вида бактерии
В рамките на свързано изследване на МКС са открити пет напълно нови бактериални вида, неизвестни досега на науката. Геномният анализ показва, че те са развили уникални генетични характеристики, пригодени специално за космическата среда — подобрени механизми за реакция при стрес, устойчивост към антимикробни вещества и способност за оцеляване върху неблагоприятни повърхности.
Не суперзлодеи, а адаптатори
Учените подчертават, че тези бактерии не са изкуствено създадени заплахи. Те просто правят това, което бактериите правят най-добре — приспособяват се към средата, в която се намират. Засега не са директно опасни, но безпокойството сред изследователите е реално: в затворена среда с астронавти с отслабен имунитет по време на дългосрочни мисии, опортюнистични патогени, които стават все по-устойчиви с времето, биха могли да се превърнат в сериозен проблем.
Разбирането на начина, по който микробите еволюират в космоса, е от ключово значение за опазването на здравето на екипажите при бъдещи мисии до Луната и Марс.
