Хиляди години една болест многократно удряла древна Евразия, разпространявайки се бързо и далеч. Ухапването от заразени бълхи, живеещи върху плъхове, предавало чумата в най-печално известната ѝ форма – Черната смърт от 14-ти век – на хората и остава най-честата форма на предаване и днес.
През бронзовата епоха обаче чумната бактерия Yersinia pestis все още не била развила генетичния инструментариум, който щял да позволи на по-късните щамове да се разпространяват чрез бълхи. Учените били озадачени как болестта можела да устои по това време.
Ключово откритие в древна овца
Сега международен екип от изследователи възстанови първия древен геном на Yersinia pestis от нечовешки гостоприемник – одомашнена овца от бронзовата епоха, която живяла преди около 4000 години в територията на днешна Русия. Откритието позволило на учените да разберат по-добре предаването и екологията на болестта в древното минало, което ги навело да повярват, че добитъкът играел роля в разпространението ѝ из Евразия.
„Yersinia pestis е зоонозна болест (предавана между хора и животни), която се появила през праисторията, но досега начинът, по който я изучавахме с помощта на древна ДНК, беше изцяло от човешки останки, което ни остави с много въпроси и малко отговори за това как хората се заразявали“, каза водещият автор Иън Лайт-Мака, докторант в Института „Макс Планк“ за инфекционна биология в Берлин.
Мистерията на чумата от бронзовата епоха
Древната бактерия, която причинявала евразийската чума, известна днес като късно неолитна линия от бронзовата епоха, се разпространила от Европа чак до Монголия, с доказателства за болестта, намерени на протежение от 6000 километра.
Скорошни доказателства предполагат, че повечето съвременни човешки болести се появили през последните 10 000 години и съвпаднали с одомашняването на животни като добитък и домашни любимци. Учените подозирали, че животни различни от гризачите са част от огромния пъзел на предаването на чумата от бронзовата епоха, но без бактериални геноми, възстановени от животински гостоприемници, не било ясно кои именно.
Откритието в Аркаим
За да намерят древния чумен геном, авторите на изследването проучили останки от животни от бронзовата епоха от археологически обект в Русия, известен като Аркаим. Селището някога било свързано с култура, наречена Синташта-Петровка, известна със своите иновации в животновъдството. Там изследователите открили липсващата връзка – зъбът на 4000-годишна овца, която била заразена със същата чумна бактерия, намерена при хора от този район.
Намирането на заразен добитък предполага, че одомашнената овца служела като мост между хората и заразените диви животни, каза д-р Тейлър Хермес, съавтор на изследването и доцент по антропология в Университета в Арканзас.
Мащабът на епидемията
През това време в евразийските степи до 20% от телата в някои гробища били на хора, които били заразени и най-вероятно починали от чумата, което я правело изключително разпространена болест, каза Хермес. Въпреки че добитъкът очевидно е част от това, което направило болестта толкова широко разпространена, той е само една част от пъзела.
„Не е изненадващо, но е МНОГО готино да видим (ДНК-то) изолирано от древно животно. Изключително трудно е да го намериш при хора и още повече в животински останки, така че това е наистина интересно и значимо“, написа в имейл Хендрик Пойнар, еволюционен генетик и директор на Центъра за древна ДНК в Университета Макмастър в Хамилтън, Онтарио.
Механизми на предаване
Вероятно е хората и животните да са предавали щамовете един на друг, но не е ясно как са го правели – или как овцете са били заразени на първо място. Възможно е овцете да са подхванали бактерията чрез източник на храна или вода и след това да са предали болестта на хората чрез замърсеното месо на животното.
От древната до съвременната чума
Докато чумната линия, която устояла през бронзовата епоха, е изчезнала, Yersinia pestis все още съществува в части от Африка и Азия, както и в западните Съединени щати, Бразилия и Перу. Но е рядко да се срещне бактерията, с едва 1000 до 2000 случая на чума годишно в световен мащаб.
Няма нужда от тревога когато става въпрос за работа с добитък и домашни любимци, каза Хермес. Откритията са напомняне, че животните носят болести, които са предавани на хората. Бъдете внимателни при готвенето на месо или внимавайте когато сте ухапани от животно.
Поука за днес
„Изводът е, че хората не са сами в болестта, и това е вярно хиляди години. Начините, по които драстично променяме нашата среда и как дивите и одомашнените животни са свързани с нас, имат потенциала да променят как болестта може да дойде в нашите общности“, каза Лайт-Мака. „И ако видите мъртъв степен гризач, може би не отивайте да го докосвате.“
