Австралия е известна с уникалната си фауна, включително с едни от най-рядко срещаните животни в света. Сред тях са и чаровните куоки – малки същества с привидно вечна усмивка, които обитават остров Ротнест край западния бряг на Австралия, в Индийския океан.
Островът е известен със своята девствена природа, кристално чисти плажове и, разбира се, с около 10 000 куоки, които живеят свободно сред туристите. Те са близки роднини на кенгурата, но достигат едва около 50 см височина.
Това, което ги прави световна сензация, е тяхната „усмивка“ – анатомична особеност, която кара лицата им винаги да изглеждат щастливи. Именно заради тази черта те често са наричани „най-щастливите животни на света“. Звезди като Роджър Федерер, Марго Роби и Логан Пол не са устояли на изкушението да си направят селфи с тях.
„Толкова са сладки. Изглеждат така, сякаш се усмихват през цялото време,“ казва туристката Кейси Уелингтън.
Куоките са изключително дружелюбни и любопитни, а на острова нямат естествени врагове, което ги прави безстрашни пред хората. За разлика от основната част на Австралия, където са застрашени от горски пожари и диви котки, на Ротнест те живеят спокойно и защитено.
Взаимодействието с куоки обаче е строго регулирано – забранено е да бъдат хранени или докосвани, а на пътищата дори имат предимство. Туристическият интерес към тях се е превърнал в основен двигател за финансиране на програмите за тяхното опазване. Много от приходите от туризъм се използват за съхранение на хабитата им и защита от заплахи.
„Те просто са много спокойни животни,“ споделя Арвид Хогстром, отговорен за опазването на природата на острова. Според него усмивката им не е емоционален израз, а физиологична особеност. Въпреки това, добавя с усмивка: „Водят доста безгрижен живот, така че не виждам причина да не са щастливи.“
Куоките са не просто туристическа атракция, а вдъхновяващ пример как природата и устойчивият туризъм могат да вървят ръка за ръка.
