Учени предприемат международна мисия за спасяване на едни от най-красивите охлюви в света – застрашените дървесни охлюви от рода Polymita, обитаващи източните гори на Куба. Известни със своите ярки цветове и уникални шарки, тези охлюви са изправени пред сериозна заплаха от изчезване.
Причината за опасността? Именно тяхната изключителна красота. Черупките им – с нюанси на лимоненожълто, синьо, оранжево и зелено – привличат вниманието на колекционери по цял свят. Това ги прави ценна стока на черния пазар, въпреки че всяка продадена черупка някога е принадлежала на живо същество.
Най-застрашеният вид е Polymita sulphurosa, отличаващ се с лайм зелена черупка, украсена със сини вълнообразни ивици и ярки оранжево-жълти пояси. Въпреки това всички шест известни вида от рода Polymita впечатляват с пъстра и сложна окраска, която остава загадка за еволюционните биолози.
„Една от причините да се интересувам от тези охлюви е, че са толкова красиви,“ споделя професор Ангъс Дейвидсън – еволюционен генетик и специалист по мекотели от Университета в Нотингам, Великобритания. Според него, иронията е, че същата тази красота, която ги прави обект на научен интерес, е и причината за тяхната уязвимост.
Съвместно с кубински биолози, екипът от Нотингам се стреми да разбере повече за биологията на охлювите и да разработи стратегии за опазването им. По време на свое онлайн проучване, проф. Дейвидсън и колеги са открили, че черупки от Polymita се продават свободно в интернет, включително от търговци, базирани във Великобритания – седем черупки се предлагат за над £160.
„Някои от тези видове са наистина критично застрашени,“ предупреждава той. „Не е нужно много – няколко събрани екземпляра – за да доведе човешката намеса до изчезване на цял вид.“
Макар черупките да се търгуват като декоративни предмети, експертите напомнят: зад всяка празна черупка стои живот, който е бил отнет. Екипът се надява, че чрез научни изследвания и информираност, тези зашеметяващи, но уязвими същества ще получат шанс за оцеляване.
