Популациите на императорските пингвини в Антарктида намаляват по-бързо от най-песимистичните прогнози, предупреждават учени след анализ на сателитни снимки. Какво разкрива новото изследване и какво заплашва тези емблематични животни?
Шокиращ спад
Според изследване, публикувано в Nature на 10 юни 2025 г., от Британската антарктическа служба и Университета в Саутхамптън, 16 колонии на императорски пингвини в района на Антарктическия полуостров, море Уедъл и море Белингсхаузен са намалели с 22% между 2009 и 2024 г. Тези колонии представляват една трета от глобалната популация. За сравнение, предишна оценка от 2009 до 2018 г. сочеше спад от едва 9,5% за цяла Антарктида. „Това не е задължително представително за целия континент, но ако е вярно, е тревожно, защото спадът е по-лош от най-лошите прогнози,“ каза водещият автор д-р Питър Фретвел пред AFP.
Климатът като виновник
Учените са убедени, че климатичните промени са основната причина. Затоплянето разтапя и дестабилизира морския лед, на който пингвините гнездят. През последните години някои колонии загубиха всичките си малки, защото ледът се пропукал, хвърляйки пиленцата в ледения океан, преди да са готови да плуват. Фретвел отбелязва, че спадът започнал още преди 2009 г., дори преди затоплянето да засегне сериозно леда. Климатът влошава и други проблеми – повече валежи и набези от хищници. „Императорските пингвини са най-ясният пример за въздействието на климатичните промени. Няма риболов, замърсяване или унищожаване на местообитания – само температурите и ледът,“ подчертава той.
Животът на пингвините
Императорските пингвини наброяват около 250 000 гнездящи двойки, всички в Антарктида, според проучване от 2020 г. Мъжките излюпват яйцата през зимата, докато женските ловят риба два месеца. След това родителите се редуват в храненето на малките, които трябва да развият водоустойчиви пера до средата на декември, за да оцелеят самостоятелно. Изследването използва сателитни снимки с висока резолюция от октомври и ноември, преди зимната тъмнина.
Бъдещето на вида
Компютърни модели прогнозират, че императорските пингвини може да изчезнат до края на века, ако емисиите не бъдат намалени. Новите данни подсказват, че ситуацията може да е още по-лоша. „Трябва да преосмислим тези модели,“ казва Фретвел. Той предлага бъдещи изследвания да използват радар или термални изображения за наблюдение през тъмните месеци и да обхванат други колонии. Пингвините може да мигрират към по-студени райони на юг, но не е ясно колко дълго ще оцелеят там.
Надежда за спасение
Въпреки мрачната картина Фретвел остава оптимист. „Не е твърде късно. Ще загубим много пингвини, но ако намалим емисиите, можем да спасим вида,“ казва той. Иператорските пингвини са символ на климатичната криза. Ще успеем ли да променим курса, за да ги защитим? Времето изтича, но надеждата остава.
