Наблюдаването на ослепителна демонстрация на Северното сияние с ярки цветни завеси, танцуващи в нощното небе, е истинско удоволствие за тези, които имат щастието да се окажат на правилното място точно в правилното време.

Но заредените частици, изхвърлени в космоса от нашето бурно Слънце – частиците, които създават полярното сияние – могат също да предизвикат много редки, но изключително разрушителни събития тук на Земята.

Електрозахранването, спътниците и въздушният транспорт могат да бъдат засегнати от най-жестоките слънчеви бури.

Инцидент със самолети Airbus

Наскоро 6000 самолета бяха блокирани от Airbus, изискващи софтуерна актуализация, след като един от техните самолети преживя „внезапен спад в надморската височина“ през октомври, за който се смята, че е причинен от смущения от интензивна слънчева радиация.

Този вид смущения са нещо, което учените и правителствата активно изследват и планират.

Какви щети могат да причинят слънчевите бури?

Британското правителство публикува Националния регистър на рисковете – списък на сериозни опасности, които биха могли да засегнат страната в някакъв момент в бъдеще.

Той каталогизира вида кошмарни сценарии, които лишават политиците от сън. Редом с рискове като ядрени инциденти, терористични атаки и огнища на болести стои заплахата от тежко космическо време.

Голяма част от планирането за тежко космическо време се основава на Събитието Карингтън от 1859 година, най-интензивната геомагнитна буря в записаната история.

Това създаде бързи вариации в магнитното поле на Земята, които причиниха генериране на електричество в дълги проводници.

Телеграфните оператори получиха токови удари, стълбовете искрели, а някои разговори между оператори можели да продължат, докато батериите били изключени.

Всичко това се случи отдавна, но с днешните усъвършенствани технологии ефектите от подобно събитие биха били далеч по-разрушителни.

Въздействие върху спътниците

Спътниците могат да бъдат сериозно засегнати. Силните слънчеви бури могат да причинят разширяване на атмосферата на Земята в космоса, което създава повече съпротивление за спътниците. Това може да ги забави достатъчно, за да излязат от орбита и да се върнат на Земята.

Това не е само теоретичен риск – през февруари 2022 година слънчева буря доведе до загубата на 38 спътника.

Орбиталните промени на спътниците също увеличават риска от сблъсък, а космическото време може също да създаде хаос с чувствителната електроника на борда, причинявайки неизправности.

Проблеми с комуникациите и транспорта

Радиокомуникациите могат да бъдат сериозно засегнати, като GPS системите се загубят или нарушат за много дни – така че автомобилната ви навигация може да спре да работи, създавайки задръствания в градовете.

Без GPS способността на самолет да работи безопасно би била компрометирана – което означава, че въздушният транспорт също би бил голяма жертва.

Космическото време вече е обвинено за въздействие върху авиационната електроника.

На 30 октомври 2025 година самолет Airbus A320 на JetBlue Airlines, летящ между Канкун (Мексико) и Нюарк (САЩ), внезапно и неочаквано загуби надморска височина, което доведе до наранявания на някои пътници.

Самолетът се отклони до Флорида, като 15 пътници бяха откарани в болница за лечение.

Airbus разследва този инцидент и установи, че космическото време е повредило данни в компютъра на елеватора, който изпраща команди към закрилките на самолета. В този случай това е причинило самолетът неочаквано да се наклони надолу.

Издадена е Спешна директива за годност за полет, блокираща повече от 6000 самолета, докато не бъде инсталирана софтуерна актуализация или надстроени компютри.

Колкото и лош да беше този инцидент, той можеше да бъде катастрофален. Директивата гласи, че „в най-лошия сценарий некомандирано движение на елеватора може да доведе до превишаване на структурния капацитет на въздухоплавателното средство“.

Въздействие върху електрозахранването

Електрическите мрежи също могат да се повредят, причинявайки прекъсвания на тока.

През март 1989 година канадската провинция Квебек беше засегната от прекъсване на електрозахранването, причинено от космическо време, като милиони останаха без ток и отопление за девет часа.

Какви са шансовете за ново събитие Карингтън?

През юли 2012 година събитие от класа Карингтън за малко не улучи планетата.

Слънцето се върти веднъж на всеки 25 дни и по щастлива случайност активната област на слънцето не е била насочена направо към Земята – така че това опасно космическо време е било изхвърлено безвредно отвъд Земята и навън в космоса.

И дори е възможно да видим нещо по-голямо.

Изследователите са открили доказателства в данни от годишни пръстени на вкаменена дървесина, които предполагат, че бихме могли да получим събития може би десет пъти по-големи от събитието Карингтън.

Събитията Мияке, наречени на името на учения, който ги е открил, биха могли да представляват заплаха за съвременното общество в мащаб, който е труден за осмисляне. Като се има предвид, че последното е идентифицирано преди около хиляда години, може да се каже, че това е само въпрос на време.