Картофите и доматите – на пръв поглед два напълно различни вида растения. Едното е нишестен зеленчук, другото – плодов зеленчук, използван в салати и сосове. Но според ново изследване, публикувано в престижното научно списание Cell, тези два добре познати вида имат общ прародител.
Учени от Китайската академия по аграрни науки съобщават, че картофите са произлезли от древен вид домат преди около 9 милиона години. „Най-накрая разрешихме мистерията откъде идват картофите“, заявява водещият автор на изследването Сануен Хуан.
Дълго време произходът на съвременния картоф е озадачавал изследователите. Външно той прилича на растение, известно като Etuberosum от Чили. Това растение обаче не образува грудки – частта от картофа, която се консумира. Именно тук идва ролята на домата.
Макар че съвременният домат не развива грудки, древният му предшественик е предоставил решаващ ген, наречен SP6A, който дава на хибридното растение способността да образува грудки. Същевременно генът IT1, унаследен от Etuberosum, контролира растежа на подземните стъбла. Комбинацията от тези два гена е довела до формирането на познатия ни днес картоф.
„Откритията ни показват как хибридизацията между различни видове може да даде начало на нови черти и да ускори еволюцията на напълно нови растителни видове“, допълва Хуан.
В рамките на изследването учените са анализирали 450 генома от култивирани картофи и още 56 от диви картофови видове. „Дивите картофи са изключително трудни за събиране и изследване, така че това е най-пълният набор от генетични данни за диви картофи до момента“, казва първият автор на публикацията, Джиян Джан от Института по аграрна геномика в Шънджън.
Интересно е, че освен биологична, между картофите и доматите съществува и лингвистична връзка. Според Merriam-Webster, думата „tomato“ произлиза от испанската „tomate“, която от своя страна идва от езика на ацтеките нахуатъл – „tomatl“. Когато доматите навлизат в английския език, думата започва да се изписва и произнася по подобие на вече познатия „potato“.
