След студената вълна, която обхвана Обединеното кралство през миналата седмица и донесе сняг на много места, може да се чудите дали зимата е настъпила.

Отговорът е почти, но не съвсем. Според метеорологичния календар, последната седмица на ноември е последната седмица на есента, забележителна тази година със своите ярки есенни цветове и променливи, непредсказуеми метеорологични модели.

Обединеното кралство записа както най-топлите ноемврийски нощни минимуми, така и най-студените ноемврийски нощи от 15 години насам.

Как се определя началото на зимата

Има два общоприети начина за определяне на началото на сезоните в Обединеното кралство – метеорологичен и астрономичен.

BBC Weather следва метеорологичния календар, при който зимата винаги започва на 1 декември и завършва на последния ден на февруари.

Метеоролозите използват фиксирани тримесечни периоди за всеки сезон, което улеснява сравненията между годините.

Астрономичната зима започва на 21 декември, известен като зимно слънцестоене и е най-краткият ден от годината. Сезонът продължава до пролетното равноденствие, което през 2026 г. е на петък, 20 март.

Какво прави зимата зима?

Зимата се дефинира като трите най-студени месеца – декември, януари и февруари – и когато разгледаме списък с рекордно ниски температури от цялото Обединено кралство, разбираме защо.

Най-ниската температура, регистрирана някога в Обединеното кралство, е -27,2°C, достигната при три отделни случая в Шотландия:

• Бремар, Абърдийншър, на 11 февруари 1895 г. и 10 януари 1982 г.
• Олтнахара, Съдърланд, на 30 декември 1995 г.

Други национални рекордни минимуми включват:

• Англия: -26,1°C в Нюпорт, Шропшър, на 10 януари 1982 г.
• Уелс: -23,3°C в Райадър, Поуис, на 21 януари 1940 г.
• Северна Ирландия: -18,7°C в Каслдърг, графство Тайрон, на 24 декември 2010 г.

Но Обединеното кралство не изпитва често продължително много студено време, а някои зими са толкова меки, че се усеща все едно сезонът е пропуснат напълно.

През февруари 2019 г. Англия и Уелс видяха изключителен период на топлина, с температури, надхвърлящи 20°C при повече от един случай.

Какво въздействие оказва климатичната промяна върху зимата?

Зимите в Обединеното кралство стават по-топли и по-влажни поради причинената от човека климатична промяна. Дългосрочните данни показват нарастващи средни температури и по-малко студени екстремни явления.

С продължаващото покачване на глобалните температури, зимите в Обединеното кралство сега са с около 1°C по-топли от преди век. Десетилетието 2015-2024 г. е било с 1,24°C по-топло от средното за периода 1961-1990 г. Всъщност шест от десетте най-топли зими в Обединеното кралство са се случили след 2000 г.

Глобално 2023 г. беше най-топлата година в историята на записите, където повечето дни през декември чупиха температурни рекорди.

Въздушните и почвените слани са намалели с около 25% от 80-те години на миналия век, а снежните дни стават все по-редки в цялото Обединено кралство.

Затоплящият се свят означава, че е по-вероятно да видим зимни валежи под формата на дъжд, а не сняг.

Въпреки това, дори при затоплящ се климат, Обединеното кралство все още може да изпита периоди на екстремен студ. През 2018 г. печално известният „Звяр от Изток“ донесе тежки зимни условия в много части на Европа, водейки до значителни смущения, а въздействието му продължи до метеорологичната пролет.