Комета, открита преди почти един век, устройва зрелищно шоу на нощното небе. Кометата 29P/Schwassmann-Wachmann претърпя мощна експлозия през февруари 2026 г., която увеличи яркостта й с няколко степени по скалата на звездните величини — от приблизително 13,5 до 11,5. Това събитие, разгърнало се в рамките на часове, значително подобри видимостта на небесното тяло.

Зрелището на нощното небе

До 13 февруари комата на кометата се е разширила до около 45 ъглови секунди, съобщава Боб Кинг в специализираното издание Sky and Telescope. Той описва „плътно и непрозрачно“ ядро и „много слабо, звездоподобно псевдоядро“. Кометата ще продължава да нараства в размер в следващите дни, преди отново да започне да избледнява. Кинг препоръчва наблюдателите да се възползват от възможността възможно най-скоро.

Как се случват кометните експлозии?

Експлозиите не са необичайно явление при кометите. Когато се приближават към Слънцето, в тях се натрупва топлина, а летливи ледове като въглероден оксид и въглероден диоксид започват да се изпаряват. Когато налягането стане прекалено голямо, материята пробива кората в мощна експлозия, което увеличава яркостта на кометата.

„Газирана коктейлна смес“ избухва от кометата

Експлозията при Комета 29P беше толкова мощна, че изпрати отломки в космоса със скорост от 3218 км/ч. Динамичният процес ще предизвиква промени в размера и вида на кометата почти всяка нощ. Ричард Майлс, директор на секцията за астероиди и отдалечени планети към Британската астрономическа асоциация (BAA), приписва явлението на „газирана коктейлна смес“, загряваща се вътре в кометата — смес от течен метан, етан и пропан, смесени с разтворен въглероден диоксид.

Астрономите очакват кометата да претърпи още експлозии, тъй като след събитие от такъв мащаб обичайно следват по-малки изригвания. Комета 29P преживя две експлозии и през 2025 г.

Уникалният характер на Комета 29P

Кометата 29P се отличава от другите комети по отношение на разстоянието от Слънцето и съответната активност. За разлика от повечето комети, които проявяват криовулканизъм единствено когато се приближат до Слънцето, 29P остава далеч от него и въпреки това демонстрира подобна активност.

Тя е Кентавър — обект, чиято орбита се простира между Юпитер и Нептун — и се движи по почти кръгова орбита. Кометата е едно от най-активните тела в Слънчевата система, благодарение на своя 57-дневен период на въртене. Това излага отделни части от нея на слънчева топлина в продължение на няколко дни, причинявайки натрупване на вътрешно налягане, което след това се освобождава в зрелищни експлозии.