Конете могат да открият страха при хората чрез мирис, като стават по-склонни да се изплашват и по-предпазливи към хора, които са уплашени, установи ново изследване.

Изследователите събраха проби от ароматни съединения от подмишниците на участници в изследването и след това наблюдаваха как се държат конете, когато са изложени на различните миризми по време на стандартизирани тестове, според изследване, публикувано в сряда в списание PLOS One.

От теория към доказателство

Въпреки че предишни изследвания са установили, че конете могат да разпознават човешките емоции чрез реч и изражения на лицето, идеята, че могат да помиришат нашия страх, е оставала само теория поради трудностите при изучаването на миризмата, каза водещият автор на изследването Плотин Жарда, изследовател във Френския институт за коне и езда (IFCE).

„Като хора не сме наистина наясно с всички миризми около нас, в сравнение с това, което други животни очевидно възприемат, така че не е толкова лесно да се изучава“, каза Жарда пред CNN.

Иновативна методология

За да преодолеят този проблем, изследователите разработиха нов метод, който включва поставяне на памучни тампони в подмишниците на участниците в изследването, където ароматните съединения се отделят от потните жлези.

Проби бяха взети от хора, докато гледаха страшно видео и радостно видео, както и неутрална проба, и тези тампони по-късно бяха поставени на ноздрите на 43 различни женски коне, държани на място с малки мрежи.

Изследователите внимаваха да предотвратят замърсяване от други ароматни съединения, като се уверяваха, че тампоните се докосват само от човека, предоставящ пробата, а съединенията се запазват чрез замразяване на тампоните, каза Жарда.

Резултатите от тестовете

Конете след това бяха изложени на серия тестове, провеждани от експериментатори, познати на животните – например дали биха се приближили свободно до човек в обора си или биха се изплашили от внезапното отваряне на чадър.

Изследователите наблюдаваха поведението на конете, както и събираха данни за сърдечната им честота и нивото на кортизол в слюнката им – ключов биомаркер за стрес.

Анализът показа, че както поведението, така и физиологията на конете са повлияни от човешките ароматни съединения.

Изследователите наблюдаваха, че конете, изложени на ароматни съединения, произведени от доброволци, които са гледали страшни кадри, са по-склонни да се изплашат по-лесно и по-малко вероятно е да се приближат до хора или да изследват непознати предмети.

„Страховитите миризми от хората засилват реакциите на конете“, каза Жарда.

„Значението е, че конете могат да помиришат как се чувстваме, дори ако не могат да ни чуят или видят“, добави тя.

Емоционална заразяемост между видовете

Съавторът на изследването Леа Лансад, директор на изследванията във Френския национален научноизследователски институт за земеделие, храни и околна среда (INRAE), каза, че изследването предоставя доказателства за „емоционална заразяемост“ между видовете.

Има и практически приложения за тези, които яздят или работят с коне, включително „признаване на важността на емоционалното състояние на ръководителите и неговото потенциално предаване чрез химични сигнали по време на взаимодействието човек-кон“, според публикацията.

Въпреки че като хора не можем да контролираме емоционалните миризми, които излъчваме, Лансад каза в изявление пред CNN, че конниците трябва да „се съсредоточат върху релаксацията, за да могат да яздят спокойно и без страх“.

Бъдещи изследвания

В бъдеще изследователите планират да проучат дали хората са чувствителни към ароматни съединения, произведени от коне, когато изпитват определени емоции, и да изследват химическите съединения, участващи в процеса.

Те също така планират да разследват дали химическата комуникация от човек към кон е специфична за страха или се случва и с други емоции.

„Започнахме със страха, защото това е емоция, за която наистина очакваме други животни също да я изпитват, защото това, което страхът позволява, е да открие опасността и да я избегне“, каза Жарда, която добави, че изследователите планират да изследват тъгата и отвращението.

„Дори ако те (конете) не изпитват тези емоции точно, те биха могли да помиришат разлики от хора, които изпитват тези емоции, и това би могло да означава нещо за тях“, добави тя.

Експертна оценка

Джема Пиърсън, специалист на Кралския колеж на ветеринарните хирурзи (RCVS) по ветеринарна поведенческа медицина (конска) и лектор в Кралското училище по ветеринарни науки в Шотландия, която не е участвала в изследването, похвали работата.

„Това е хубаво изследване, основаващо се на предишна работа от тази група и със стандартно ниво на доказателства за конско поведенческо изследване“, каза тя пред CNN. „Тази група е внимавала да контролира смущаващите променливи в това изследване, които биха могли да доведат до неправилен резултат.“

Пиърсън също подчерта, че конете използват обонянието си заедно с други сетивни входове.

„Конете са плячкови животни, така че има перфектен смисъл да използват всяка информация в околната среда, за да ги предупреди за потенциални заплахи“, каза тя.

„Важно е да запомним, че конете не разчитат на ‘миризмата’ на страха от хората, но в реалния свят ще използват всички свои сетива, за да вземат решения за нивото на заплахата“, добави Пиърсън.