Новите изображения, заснети от космическия телескоп „Джеймс Уеб“ на НАСА, разкриват млади звезди, които се формират в една от „възглавничките“ на мъглявината „Котешка лапа“.
Мъглявината получава името си поради визуалната си прилика с отпечатък от котешка лапа – с три ясно изразени „пръста“ и по-широка „пета“. Тя се намира в близост до съзвездието Скорпион, на разстояние около 4000 светлинни години от Земята.
Телескопът насочи своята камера за близък инфрачервен спектър (NIRCam) към една от „възглавничките“, за да проникне през гъстия газ и прах, които съставляват мъглявината. Резултатите разкриват активно място на звездообразуване.
Младите звезди, оцветени в жълто на изображенията, изглежда разчистват околния газ и прах, докато излъчват ярка светлина – представена в синьо. Сияещи червени петна показват райони, в които тече активен процес на звездообразуване. Други звезди, които изглеждат синьо-бели, нямат прах между себе си и телескопа, което позволява по-ясна визия. В долната част на „възглавничката“ има плътни нишки прах, които може да са достатъчно гъсти, за да се срутят под собствената си гравитация и да започнат да образуват нови звезди. Прахът се вижда в кафяво.
Според НАСА, тази пъстра сцена е временна, но ще повлияе на бъдещето на района. Силното поведение на масивните звезди ще доведе до спиране на процесите на звездообразуване в даден момент.
Изображенията са публикувани в чест на третата годишнина от стартирането на телескопа, който беше изведен в орбита през юли 2022 г. Оттогава насам той направи редица забележителни открития, включително доказателства, че Вселената се е развивала по-бързо от очакваното. Телескопът е заснел множество звезди и планети, както и идентифицирал астероиди, които потенциално могат да се доближат до Земята.
„Три години след началото на мисията си, „Уеб“ продължава да изпълнява заложените цели – разкривайки скрити аспекти на Вселената, от процеса на звездообразуване до най-ранните галактики“, коментира Шон Домагал-Голдман, временно изпълняващ длъжността директор на отдела по астрофизика в НАСА. „… Въпросите, които телескопът поставя, са също толкова вълнуващи, колкото и отговорите, които ни дава.“
