Космическият телескоп на НАСА „Джеймс Уеб“ е заснел доказателства за съществуването на планета извън Слънчевата система – първата подобна находка от стартирането на телескопа през 2021 година.
Откритият обект, наречен TWA 7b, обикаля около млада и близка звезда на име TWA 7. Според учените, екзопланетата е с маса, приблизително равна на тази на Сатурн, и се намира на разстояние около 50 пъти по-далечно от това между Земята и Слънцето.
Обикновено подобни по размер планети са трудни за откриване извън Слънчевата система, но учените са използвали техника, наречена висококонтрастно изображение, която позволява засичане на слабо светещи обекти в близост до ярки звезди. За целта е използван коронограф – устройство, което блокира ослепителната светлина на звездата и разкрива по-слаби обекти около нея.
Според изследователите има изключително малка вероятност заснетото изображение да показва отдалечена галактика, но всички събрани данни силно подкрепят хипотезата, че става въпрос за новооткрита планета.
„Нашите наблюдения разкриват силен кандидат за планета, която оформя структурата на отломъчния диск около TWA 7, и позицията ѝ съвпада точно с мястото, на което очаквахме да открием планета с такава маса“, обяснява водещият изследовател Ан-Мари Лагранж.
Според първоначалния анализ екзопланетата е сравнително млада и студена, с маса около 0,3 пъти тази на Юпитер и температура около 49°C (120°F).
Откриването на екзопланети започва през 1992 година, като оттогава астрономите са идентифицирали близо 6 000 такива обекти. До момента обаче нито една от тях не е потвърдена като обитаема.
