През юли 2023 г. NASA изживя драматични две седмици, когато загуби връзка с „Вояджър 2“, най-далечния космически апарат, изпратен от човечеството. Грешка в команда на 21 юли доведе до отклонение на антената на апарата само с два градуса, което прекъсна комуникацията с Земята, намираща се на над 12,3 милиарда мили. За Лабораторията за реактивно движение (JPL) на NASA това беше един от най-стресиращите моменти в 46-годишната мисия на „Вояджър“.
Как започна кризата
Проблемът възникна по време на рутинно обновяване на софтуера, когато екипът случайно изпрати грешна версия на командата. Това предизвика отклонение на високочувствителната антена на „Вояджър 2“, която е ключова за предаването на данни. В резултат апаратът загуби способността си да изпраща телеметрия или да приема команди, оставяйки го „глух и ням“ в дълбините на космоса.
Напрегнатото мълчание
До 1 август инженерите уловиха слаб сигнал от апарата, но не можеха да извлекат данни. Това беше най-дългият период без научна информация от десетилетия. В отчаян опит за възстановяване на връзката на 2 август станцията на Мрежата за дълбок космос в Канбера изпрати мощен 100-киловатов сигнал, наречен „космически вик“. След 37 часа чакане, на 4 август в 00:29 EDT, данните и телеметрията отново започнаха да пристигат, потвърждавайки възстановяването на връзката.
Резервен план
Ако „викът“ не беше успял, вградената система за защита от повреда на „Вояджър 2“ щеше да опита автоматично пренастройване на антената към Земята на 15 октомври. Този резервен механизъм даваше слаба надежда, но за щастие не се наложи да бъде използван.
Уроци от кризата
Въпреки че двуседмичната пауза беше най-дългото прекъсване в мисията, учените не бяха особено обезпокоени за научните данни, тъй като „Вояджър 2“ изучава междузвездното пространство в дългосрочен план. Въпреки това инцидентът подчерта крехкостта на мисията, която зависи от застаряващия апарат, захранван от плутоний-238. Генераторите му постепенно губят мощност, а инструментите се изключват един по един, за да се пести енергия. Очаква се, че след няколко години апаратът ще спре да изпраща данни.
