Астрономите съобщиха в четвъртък за наблюдение на мистериозна „скитаща планета“, която поглъща 6 милиарда тона газ и прах в секунда – безпрецедентна скорост, която размива границата между планети и звезди.

Какво представляват скитащите планети

За разлика от Земята и другите планети в нашата Слънчева система, които обикалят около Слънцето, скитащите планети се носят свободно във Вселената, несвързани с никоя звезда.

Учените казват, че само в нашата галактика може да има трилиони скитащи планети, но те са трудни за откриване, тъй като в повечето случаи се носят безшумно в вечна нощ.

„Хората може да мислят за планетите като тихи и стабилни светове, но с това откритие виждаме, че обекти с планетарна маса, свободно плуващи в космоса, могат да бъдат вълнуващи места“, заяви в изявление Виктор Алмендрос-Абад, водещ автор на новото изследване.

Уникално откритие

Тези странни обекти интригуват астрономите, защото са „нито звезда, нито истинска планета“, каза пред AFP Александър Шолц, астроном от Университета Сейнт Андрюс в Шотландия и съавтор на изследването.

„Техният произход остава открит въпрос: дали са обекти с най-малка маса, формирани като звезди, или гигантски планети, изхвърлени от системите, в които са се родили?“

Екипът изследователи зад новото проучване бе изумен, когато наблюдава поразителен скок в растежа на скитаща планета, намираща се на около 620 светлинни години от Земята в съзвездието Хамелеон.

Характеристики на обекта

Планетата, официално наречена Cha 1107-7626, има маса пет до десет пъти по-голяма от тази на Юпитер. Шолц обясни, че обектът „все още е в младенческа възраст“, на приблизително 1 или 2 милиона години.

Обектът расте, като всмуква материя от диск, който го заобикаля – процес, наречен акреция. Но това, което астрономите видяха да се случва с Cha 1107-7626, „размива границата между звезди и планети“, заяви в изявление съавторът на изследването Белинда Дамиан.

През август тази година планетата внезапно започна да поглъща материя от диска си с рекордната скорост от 6 милиарда тона в секунда – осем пъти по-бързо, отколкото преди няколко месеца.

„Това е най-силният епизод на акреция, някога регистриран за обект с планетарна маса“, каза Алмендрос-Абад.

Научно значение

Сравнявайки светлината, излъчена преди и по време на този епизод на интензивно поглъщане, учените откриха, че магнитната активност играе роля в насочването на материята към обекта. Този феномен преди това е наблюдаван само при звезди.

Химическият състав на диска също се промени. Водна пара беше открита в диска по време на епизода на акреция, но не и преди това. И това е нещо, което преди е наблюдавано при звезди, но никога при формираща се планета.

Водещият автор на изследването Рей Джаяуардана от Университета Джонс Хопкинс заяви, че откритието предполага, че „някои обекти, сравними с гигантски планети, се формират по начина, по който се формират звездите – от свиващи се облаци от газ и прах, придружени от собствени дискове, и преминават през епизоди на растеж точно както новородените звезди.“

Независимо колко странна е, Cha 1107-7626 все още се очаква да има характеристики, подобни на огромните планети, тъй като е с подобен размер. Шолц каза, че за разлика от звездите, този обект „не е достатъчно масивен, за да има някога реакции на ядрен синтез в ядрото си.“

Така че, подобно на другите планети, „той неизбежно ще се охлажда с времето“, добави той.

Амелия Байо, друг съавтор на изследването в The Astrophysical Journal Letters, каза: „Идеята, че планетарен обект може да се държи като звезда, вдъхва благоговение.“

„Това ни кани да се замислим какви биха могли да бъдат световете отвъд нашия собствен по време на ранните си етапи“, добави тя.

Наблюденията бяха направени с телескопа Very Large Telescope на Европейската южна обсерватория в Чили. Изследването включва и данни от космическия телескоп Джеймс Уеб.