Астронавтката на НАСА Никол Айърс засне рядко атмосферно явление, известно като спрайт, от борда на Международната космическа станция, докато преминавала над Мексико и Съединените щати. Снимката, споделена в социалната мрежа X, предизвика голям интерес сред научната общност и любителите на астрономията. Айърс написа към кадъра: „Просто. Уау.“
Спрайтовете са тип временни светлинни събития (Transient Luminous Events – TLEs), които се появяват високо в атмосферата над гръмотевични бури, най-често под формата на червеникави светкавици, наподобяващи медузи. Те се предизвикват от силни електрически разряди, особено от положителни мълнии между облаци и земната повърхност.
Какво представляват спрайтовете?
Спрайт е акроним от английски: Stratospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification, или „стратосферни възмущения в резултат на интензивна електрификация на гръмотевична буря“. Те са масивни електрически разряди в горните слоеве на атмосферата, които за кратко озаряват небето над облаците. За дълго време учените не вярваха в тяхното съществуване – докато не бяха случайно заснети през 1989 г.
„Разполагаме с отлична гледна точка над облаците, така че тези снимки помагат на учените да разберат по-добре как се образуват TLE-явленията и каква е връзката им с бурите“, коментира Айърс.
Спрайтове и „зелени духове“ над Хималаите
През 2022 г. червени спрайтове бяха заснети и над Хималаите, близо до езерото Пумоюнцо в Тибет, от двама астрофотографи. Явлението тогава предизвика смут и учудване, защото никой не знаеше със сигурност какво представляват тези „танцуващи червени медузи“ в небето. Снимките дори спечелиха награда в категорията „Небесни пейзажи“ на конкурса „Астрономически фотограф на годината 2023“.
Още по-забележително е, че освен спрайтовете са били засечени 16 редки вторични струи (secondary jets) и поне 4 изключително редки зелени сияния, известни като „ghosts“ – „духове“. Те се появяват в основата на йоносферата и са документирани за първи път в Азия.
Изследване, публикувано в списанието Advances in Atmospheric Sciences, разкрива, че всички тези явления са били предизвикани от силни положителни мълнии в мащабна конвективна система с облачно покритие над 200 000 кв. км.
Значение за науката
Заснемането на спрайтове и свързаните с тях явления като „зелени духове“ има ключово значение за разбирането на взаимодействието между атмосферата и електрическите процеси, протичащи в нея. Тъй като тези явления се случват на височини между 50 и 90 километра, те са трудни за наблюдение от земята и често остават неуловими без специализирано оборудване или изглед от космоса.
Сега, благодарение на съвременните технологии и наблюдения от орбита, учените получават безценна информация, която може да подобри разбирането ни за климатичните и електрическите процеси на нашата планета.
