Учени съобщиха за силни доказателства за съществуването на гигантска газова планета в най-близката до нас звездна система – Алфа Кентавър, разположена на около четири и половина светлинни години. Въпреки че самата планета вероятно е безжизнена, тя може да притежава спътници, които да поддържат условия за живот.
Откритието е направено с помощта на мощния космически телескоп „Джеймс Уеб“. Потенциалната планета е била засечена през август 2024 г., но при последващи наблюдения не е била открита отново. Според учените причината може да е, че по това време планетата се е намирала зад своята звезда или твърде близо до нея, за да бъде засечена.
„Четири светлинни години са далеч, но в мащабите на галактиката това е в нашето космическо съседство,“ обяснява д-р Карли Хаует от Оксфордския университет. „Звездата е подобна на нашето Слънце по температура и яркост, което е важно, ако искаме да говорим за потенциално обитаеми светове.“
Ако планетата бъде потвърдена, тя ще прилича на газовите гиганти от нашата Слънчева система – Юпитер и Сатурн, с плътна газова атмосфера, която не позволява развитие на живот на повърхността. Но както Юпитер има ледени луни като Европа, които се смятат за потенциално обитаеми, така и новооткритата планета може да разполага с подобни спътници.
Наблюденията са особено сложни заради ярката светлина на звездите в системата, която може да прикрива близки обекти. Затова астрономите планират нови търсения, включително с помощта на предстоящия космически телескоп „Нанси Грейс Роман“ на НАСА, чието начало на работа се очаква през 2027 г.
Допълнителни данни от „Джеймс Уеб“ ще позволят чрез спектрално изобразяване да се определи химичният състав на планетата и да се изгради по-детайлна представа за възможната обитаемост на нейните спътници.
