Палеонтолози откриха нов вид древен триок хищник, наречен „морска пеперуда“ (Mosura fentoni), който обитавал океаните преди 506 милиона години. Изследването, публикувано в Royal Society Open Science, се основава на над 60 фосила, разкриващи уникални черти на този изчезнал радиодонт – ранен клон от еволюционното дърво на членестоногите, според водещия автор д-р Джо Мойсиук, куратор по палеонтология в Музея на Манитоба.
Mosura fentoni, с размерите на показалец, притежавал необичайна анатомия: трето око в средата на главата и коремоподобна зона с 16 сегмента, включително хриле в задната част, подобни на дихателните органи при съвременни членестоноги като раци и насекоми. Тази особеност, вероятно помагала за улавянето на повече кислород, може да е пример за еволюционна конвергенция, при която сходни структури се развиват независимо в различни организми, обяснява Мойсиук.
„Mosura подчертава, че ранните членестоноги вече са били изненадващо разнообразни и са се адаптирали подобно на далечните си съвременни роднини“, казва съавторът д-р Жан-Бернар Карон от Кралския музей на Онтарио. За разлика от съвременните животни, Mosura имал уста, наподобяваща острилка, с назъбени плочи и дълги, вилицеобразни нокти за улавяне на плячка, като червеи и малки ракообразни. Плувал е подобно на скат, използвайки множество плавници, което го прави уникален морски хищник.
Фосилите, намерени в Бърджес Шейл в Канадските Скалисти планини, са изключително добре запазени, разкривайки следи от нервна, храносмилателна и кръвоносна система. Първият екземпляр е открит в началото на 20-и век от палеонтолога Чарлз Уолкът, но значението му става ясно едва с находките на Кралския музей на Онтарио между 1975 и 2022 г. „Тези фосили предоставят уникален поглед към живота в този критичен период от историята на Земята“, отбелязва Мойсиук.
Откритието предизвиква разбирането за еволюцията на радиодонтите, показвайки преход от червеобразни тела към по-сложни структури, според палеонтолога Руди Леросей-Обрил от Харвард. Д-р Ръсел Бикнел от Американския музей по естествена история подчертава, че Mosura разкрива повече за древните морски екосистеми, където е можела да бъде плячка на по-големи радиодонти като Anomalocaris.
Фосили на радиодонти са изложени в галерията „Зората на живота“ в Кралския музей на Онтарио, а екземпляр на Mosura ще бъде показан в Музея на Манитоба по-късно тази година.
