Тиранозавър рекс, кралят на динозаврите, води произхода си от Азия, разкрива ново изследване. Според учени от Университетския колеж в Лондон (UCL), предците на Т. рекс са преминали през сухоземен мост между днешна Сибир и Аляска преди около 70 милиона години, за да стигнат до Северна Америка. Изследването, публикувано в Royal Society Open Science, хвърля светлина върху ожесточен дебат сред палеонтолозите за корените на този върховен хищник и разкрива как климатът и изчезването на конкурентите са позволили на Т. рекс да се превърне в гигант. Какво ни разказва тази находка за еволюцията на един от най-емблематичните динозаври?
Пътешествието през Беринговия проток
Екипът, ръководен от докторанта по палеонтология Касиус Морисън, използва математическо моделиране, за да проследи произхода на тиранозавридите – семейството на Т. рекс. Моделите, базирани на съществуващи вкаменелости, родословното дърво на Т. рекс и климатичните условия, показват, че предците на динозавъра вероятно са мигрирали от Азия към Северна Америка през Беринговия проток преди около 70 милиона години. По това време регионът е бил покрит с умерени дъждовни гори, подобни на днешна Британска Колумбия, предлагащи подходяща среда за хищници.
Морисън отбелязва, че Т. рекс е по-тясно свързан с азиатския хищник Tarbosaurus, отколкото с други северноамерикански динозаври като Daspletosaurus. Тъй като тиранозавридите са били върхови хищници, подобно на днешните лъвове, те са били по-малобройни от тревопасните динозаври, което намалява шансовете им да бъдат запазени като вкаменелости. Това оскъдно доказателство накарало учените да разчитат на модели, които могат да се актуализират с нови открития. Морисън предполага, че в Азия все още може да има неоткрити вкаменелости от тези предци.
Защо Т. рекс стана гигант?
Изследването разкрива и причините за внушителните размери на Т. рекс, който към края на ерата на динозаврите е можел да тежи до 9 метрични тона – колкото голям африкански слон или лек танк. Учените установили, че тиранозавридите преживели бързо увеличение на размера си по време на период на глобално охлаждане. По-хладният климат вероятно е благоприятствал по-големите размери, подпомагани от пера или по-висока телесна температура, което предполага, че Т. рекс е бил по-скоро топлокръвен.
Ключов фактор за гигантизма бил и екологичен „вакуум“ в хранителната верига, след като групата на гигантските месоядни динозаври Carcharodontosauridae изчезнала преди около 90 милиона години. „Това изчезване премахна екологичната бариера, която е спирала тиранозаврите да достигнат такива размери“, обяснява съавторът Чарли Шерер, магистър по науки за Земята от UCL. Т. рекс запълнил празнината, превръщайки се в доминиращ хищник.
Климатът като катализатор
Стив Брусат, палеонтолог от Единбургския университет, който не участва в изследването, похвали работата като „щателно проследяване на еволюцията на тиранозаврите“. Той отбеляза, че дори най-големите динозаври са били повлияни от климата. „По-лесно е било да бъдеш голям, когато температурите са били ниски. Кралят на динозаврите не е бил предопределен да властва, а е бил подпомогнат от климата“, добави той. Тази връзка между климата и еволюцията подчертава колко чувствителни са били екосистемите преди милиони години – урок, валиден и за днешния свят.
Макар България да няма вкаменелости от тиранозаври, страната е богата на палеонтологични находки, включително от други динозаври и морски влечуги от периода Креда. Изследването на Чавин подчертава важността на математическото моделиране за запълване на празнини в палеонтологията, подход, който може да се приложи и за изучаване на българските вкаменелости. Освен това връзката между климата и еволюцията е актуална за съвременните дебати за изменението на климата, което засяга биоразнообразието днес.
На глобално ниво откритието за произхода на Т. рекс разпалва любопитството към динозаврите и тяхната адаптация към променящите се условия. То напомня, че дори най-могъщите същества са зависели от околната среда, което е призив за опазване на природата в наши дни.
От Азия до върха на хранителната верига
Предците на Т. рекс са извървели дълъг път от Азия до Северна Америка, за да се превърнат в крале на динозаврите. Новото изследване разкрива, че климатът и екологичните ниши са били ключови за техния гигантизъм, превръщайки Т. рекс в символ на адаптация и мощ.
