Нов, изключително мощен телескоп в Чили показа първото си изображение, демонстрирайки способността си да надникне в най-тъмните и отдалечени кътчета на космоса.
Снимката улавя великолепна гледка на цветни облаци от газ и прах, които се въртят в звездообразуващ регион, намиращ се на 9 000 светлинни години от Земята.
Телескопът, разположен в обсерваторията „Вера С. Рубин“, е дом на най-мощната цифрова камера в света и се очаква да преобрази разбирането на човечеството за Вселената. Учените са уверени, че ако съществува девета планета в нашата Слънчева система, този телескоп ще я открие още през първата си година на работа. Освен това, той ще може да засича потенциално опасни астероиди, да картографира Млечния път и да предостави отговори на ключови въпроси, свързани с тъмната материя – загадъчното вещество, което съставлява по-голямата част от Вселената.
Това изключително събитие бележи началото на десетгодишно непрекъснато заснемане на южното нощно небе – уникално начинание в историята на астрономията.
„Лично аз работя за този момент повече от 25 години. В продължение на десетилетия искахме да построим тази изключителна обсерватория и да проведем този тип изследване“, споделя професор Катрин Хеймънс, Астроном кралски за Шотландия.
Обсерваторията е разположена на връх Серо Пачон в чилийските Анди – място, което съчетава височина, сух климат и почти абсолютна тъмнина, превръщайки го в идеално място за наблюдение на звездите. Поради това поддържането на тъмнината е от изключителна важност – дори автобусите, които извозват екипите до върха, не използват дълги светлини.
В самата обсерватория има специално инженерно звено, чиято задача е да гарантира, че куполът на телескопа остава тъмен – дори най-малката LED светлина може да попречи на улавянето на слабата звездна светлина от дълбокия космос.
„Светлината от звездите е достатъчна, за да се ориентираме“, обяснява ученият Елана Урбах, която участва в пускането на телескопа в експлоатация.
Една от основните цели на обсерваторията, допълва тя, е да се разбере историята на Вселената – чрез наблюдение на отдалечени галактики и експлозии на свръхнови, случили се преди милиарди години. За тази цел са необходими изключително ясни изображения.
Всеки аспект от дизайна на телескопа е изграден с такова внимание към детайла, че позволява наблюдение с безпрецедентна прецизност. Учените смятат, че „Вера Рубин“ ще може да увеличи броя на известните обекти в Слънчевата система десетократно.
