Разположен там, където северният Тихи океан среща Берингово море, остров Уналаска е едно от най-отдалечените кътчета на САЩ, носещо отпечатъка на две велики сили – Русия и Америка. Част от Алеутските острови, този ветровит и вулканичен рай бележи границата между Северна Америка и Сибир, намирайки се по на запад от Хаваите. Днес, когато отношенията между САЩ и Русия отново са под светлините на прожекторите, Уналаска разкрива уникална история, изтъкана от колониализъм, война и оцеляване.
Сурова природа и древни корени
Уналаска е дом на около 4200 души, сред които рибари и местните унангаш (алеути), които обитават архипелага от поне 9000 години. Животът им, основан на морето и земята, е оцелял въпреки суровия климат – без дървета, с чести земетресения и 70 вулкана, половината от които са изригвали през последните 250 години. Макушин, активен вулкан на острова, е само един пример. Местните наричат Алеутите „Люлка на бурите“ и „Родина на ветровете“, заради циклоните и ураганните ветрове, които влияят на времето в Канада и САЩ.
Руският отпечатък
През 1741 г. датският изследовател Витус Беринг и руснакът Алексей Чириков стават първите европейци, стъпили на Алеутите. Скоро след това руски търговци на кожи нахлуват, ловувайки морски видри и тюлени, а през 1759 г. основават селище на Уналаска. До края на 18-и век островите стават колония на Руската империя. Руската православна църква последва ловците, строейки храмове и покръствайки унангаш. Днес много жители носят руски фамилии, а църквата „Свето Възнесение“ в Уналаска, построена през 1896 г. върху основите от 1824 г., е най-старата кръстовидна православна катедрала в Северна Америка. Тя пази ценни икони, включително дарени от Екатерина Велика.
През 1867 г. САЩ купуват Аляска от Русия, но руското наследство остава живо. Преподобният Евон Берескин, унангаш и свещеник от 2013 до 2023 г., превърна службите на английски, за да ги направи достъпни, и събра средства за реставрация на църквата. „Да бъда пазител на това реликвено здание е невероятна чест“, споделя той.
Война и изгнание
Втората световна война бележи Уналаска с трагедия. След атаката над Пърл Харбър японски самолетоносачи бомбардират Дъч Харбър на 3-4 юни 1942 г., убивайки 50 души. Дни по-късно Япония окупира островите Киска и Ату – първата инвазия на американска почва след 1812 г. Останки от потъналия кораб SS Northwestern все още напомнят за битката. САЩ и Канада изпратиха 145 000 войници, за да отблъснат врага, изграждайки крепости като Форт Шватка на връх Балиху. До август 1943 г. японците бяха прогонени, но хиляди загинаха в тежките условия.
Военните наложиха евакуация на 881 унангаш от девет села с едва ден предизвестие. Изпратени в изоставени фабрики в югоизточна Аляска, те живяха три години в лоши условия, като 10% починаха. Завърналите се през 1945 г. завариха домовете си ограбени или изгорени. През 1988 г. Конгресът и президентът на САЩ се извиниха и компенсираха унангаш за страданията им.
Риболов и природа
Днес Уналаска е риболовен център, като Дъч Харбър е най-големият по обем в САЩ, известен от шоуто „Най-смъртоносният улов“. 400 кораба годишно ловят стотици милиони паунда риба – 10% от улова на страната. Alaskan pollock, 80% от преработеното, се превръща в рибни филета и сурими. UniSea, най-голямата фабрика, използва всяка част от рибата, а рибеното масло захранва завода. Водите около острова гъмжат от китове, тюлени и морски птици, привличайки любители на природата от цял свят.
Уналаска е място на контрасти – от руски икони до военни руини, от риболовни традиции до вулканични пейзажи. Този остров разказва история за устойчивост, която свързва два континента и напомня, че дори в най-отдалечените кътчета миналото продължава да шепне.
