Машини, добиващи минерали в дълбокия океан, причиняват значителни щети на живота на морското дъно, заявяват учени, провеждащи най-голямото проучване от този вид.

Броят на животните, открити в следите на превозните средства, е намалял с 37% в сравнение с недокоснатите райони, според учените.

Откритие на нови видове

Изследователите са открили повече от 4000 животни, 90% от които са нови видове, живеещи на морското дъно в отдалечен район на Тихия океан.

Огромни количества критични минерали, необходими за зелени технологии, може да са заключени в дълбокия океан, но дълбоководното минно дело в международни води е много противоречиво и понастоящем не е разрешено, докато не се научи повече за въздействието върху околната среда.

Методология на изследването

Проучването е проведено от учени от Музея по естествена история в Лондон, Британския национален океанографски център и Университета в Гьотеборг по искане на дълбоководната минна компания The Metals Company.

Учените заявиха, че работата им е независима и че компанията е могла да прегледа резултатите преди публикуване, но не е имала право да ги променя.

Екипът сравни биологичното разнообразие две години преди и два месеца след тестовото минно дело, при което машини са се движили за 80 км по морското дъно.

Те са разгледали конкретно животни с размер от 0,3 мм до 2 см, като червеи, морски паяци, охлюви и миди.

Резултати от въздействието

В следите на превозното средство броят на животните е спаднал с 37%, а разнообразието от видове с 32%.

„Машината премахва около горните пет сантиметра седимент. Там живее по-голямата част от животните. Така че очевидно, ако премахвате седимента, премахвате и животните в него“, каза водещият автор Ева Стюарт, докторант в Музея по естествена история и Университета на Саутхамптън.

„Дори ако не бъдат убити от машината, замърсяването от минните операции може бавно да убие някои по-малко устойчиви видове“, каза д-р Гуадалупе Брибиеска-Контрерас от Националния океанографски център.

Малка част от животните може да са се отместили, но „дали ще се върнат след смущението е различен въпрос“, добави тя.

Въпреки това в районите близо до следите на превозните средства, където са се утаили облаци от седимент, изобилието от животни не е намаляло.

„Очаквахме вероятно малко повече въздействие, но [не] видяхме много, само промяна в това кои видове са доминиращи над други“, каза д-р Ейдриън Гловър, изследовател в Музея по естествена история, пред BBC News.

Реакции на засегнатите страни

„Ние сме окуражени от тези данни“, заяви говорител на The Metals Company пред BBC News.

„След години активистки тревоги, че нашето въздействие ще се разпространи хиляди километри отвъд минния обект, данните показват, че всяко въздействие върху биоразнообразието е ограничено до директно добивания район“, добавиха те.

Но някои експерти не смятат, че това е добра новина за минните компании.

„Мисля, че проучването показва, че настоящите технологии за добив са твърде разрушителни, за да позволят широкомащабно търговско проучване“, каза д-р Патрик Шрьодер, старши изследовател в Центъра за околна среда и общество на мозъчния тръст Chatham House, пред BBC News.

„Това бяха само тестове и въздействието беше значително. Ако го направят в голям мащаб, ще бъде още по-разрушително“, добави той.

Противоречията около дълбоководното минно дело

Дълбоководното минно дело е противоречиво. В сърцето на дебата е труден проблем.

Най-новото изследване се проведе в зоната Кларион-Клипертън, 6 млн. кв. км район на Тихия океан, който според оценките съдържа над 21 милиарда тона полиметални нодули, богати на никел, кобалт и мед.

Светът се нуждае от тези критични минерали за технологии за възобновяема енергия, за да се справи с климатичните промени. Те са основни компоненти например в слънчевите панели, вятърните турбини и електрическите превозни средства.

Международната енергийна агенция прогнозира, че търсенето на минералите може поне да се удвои до 2040 г.

Минералите трябва да идват отнякъде, но някои учени и екологични групи са сериозно загрижени, че добивът в дълбоките морета може да причини неизброими щети.

Опасения и регулация

Някои се опасяват, че преди да имаме шанса да проучим пълната природа на живота в неоткрития дълбок океан, той може да бъде застрашен.

Океаните играят критична роля в регулирането на нашата планета и вече са в сериозен риск от покачващите се температури.

Международният орган за морското дъно (ISA), който управлява дейността в международни води, все още не е одобрил търговско минно дело, въпреки че е издал 31 лиценза за проучване.

Общо 37 държави, включително Великобритания и Франция, подкрепят временна забрана за минното дело.

Тази седмица Норвегия отложи плановете за минно дело във водите си, включително в Арктика.

Но през април президентът на САЩ Доналд Тръмп призова за ускоряване на вътрешни и международни проекти, тъй като САЩ иска да осигури доставката на минерали за използване в оръжия.

Ако ISA заключи, че настоящите минни техники са твърде разрушителни, компаниите може да се опитат да разработят по-малко инвазивни начини за извличане на нодули от морското дъно.

Изследването е публикувано в научното списание Nature Ecology and Evolution.