Товарният кораб Cygnus XL на компанията Northrop Grumman, превозващ над 11 хиляди паунда оборудване и припаси за Международната космическа станция (МКС), се скачи успешно със станцията в четвъртък сутрин, съобщи НАСА в сряда вечер.

Техническо закъснение поради предпазни мерки

Срещата със станцията беше отложена с един ден след два преждевременни спирания на двигателите във вторник, които принудиха контролните центрове да прекъснат планираното сближаване с МКС. Първоначално товарният кораб трябваше да пристигне в сряда сутрин.

„Данните, споделени от космическия апарат, потвърдиха, че Cygnus XL функционира според предназначението си по време на два планирани маневъра, когато системата за ранно предупреждение инициира команда за спиране и прекрати изгарянето на основния двигател поради консервативна предпазна мярка в софтуерните настройки“, обясни НАСА в официално изявление.

Процедура по захващане

Астронавтът Джони Ким, с подкрепата на астронавтката Зена Кардман от НАСА, успешно захвана Cygnus XL с помощта на роботичната ръка Canadarm2 на станцията в 7:18 ч. източно време в четвъртък. За разлика от товарните кораби Dragon на SpaceX и руските Progress товарни кораби, които извършват автономно скачване, Cygnus е проектиран да бъде захванат от роботичната ръка на станцията.

Исторически контекст на мисията

Товарният кораб беше изстрелян в неделя от Кейп Канаверъл с ракета Falcon 9 на SpaceX. Това беше третият от поне четири полета на SpaceX, закупени от Northrop Grumman, докато компанията се възстановява от по-ранни проблеми с транспорта и работи по разработването на собствена нова ракета-носител.

Изстрелването представлява дългоочакван момент за Northrop Grumман след като по-ранен Cygnus беше повреден по време на транспорт от подизпълнител в Европа до Кейп Канаверъл. Този апарат все още е на земята в очакване на анализ и ремонт.

Новата версия Cygnus XL

Това беше девичният полет на Cygnus XL – усъвършенствана версия на товарния кораб, който е удължен с цел превоз на повече товари до станцията при всеки полет.

„Партнираме си с Northrop Grumman по тази модернизация и сме развълнувани, че Northrop е готов да достави това невероятно полезно увеличение на капацитета“, каза Дина Контела, заместник-мениджър на програмата за космическата станция в НАСА преди изстрелването. „Той е с около 1,6 метра по-дълъг и превозва около 2600 паунда допълнителен товар.“

Съдържанието на мисията

За първия си полет кораб XL е натоварен с повече от пет тона и половина необходими резервни части, изследователски материали и припаси за екипажа, включително празнични лакомства за екипажа на станцията.

„Корабът е пакетиран с консумативи като азот, кислород, храна и части за тоалетните, и има голям брой резервни части, които са необходими за системи като нашия процесор за урина“, обясни Контела. „Запасяваме се с тези предмети, тъй като имахме недостиг през изминалата година и искаме да имаме добър резерв за бъдещето.“

Комерсиалната програма за доставки

НАСА плаща за полетите за доставка на товари с помощта на космическите кораби Cygnus и Dragon. До днес SpaceX е извършил успешно 32 мисии за снабдяване с Dragon, докато Northrop Grumman е завършил 20 успешни полета, не броейки текущата мисия.

И двете компании са претърпели по една неуспешна мисия поради проблеми с изстрелването в началото на комерсиалната програма за снабдяване.