Пещерата Шон Донг във Виетнам е достатъчно голяма, за да побере небостъргач. Въпреки огромните си размери обаче, на Хо Кан — мъжът, открил за първи път входа й — му отне цели 18 години, за да я намери отново, дълбоко в джунглата на Виетнам.

През 2009 година Питър Макнаб и петчленен екип станаха първите изследователи на пещерата след откритието на Хо Кан. Те се спуснаха в тъмнината, без представа какво ги очаква в дълбините на Шон Донг.

„Всеки ъгъл, зад който завивахме, беше напълно нов, напълно вълнуващ“, разказва Макнаб. „И ставаше все по-добре и по-добре, докато навлизахме в пещерата. Беше абсолютно зашеметяващо.“

Пътят до пещерата

Единственият начин да стигнете до Шон Донг е пеша. Джунглата в планинската верига Чъонг Шон, между Лаос и Южнокитайско море, е дом на тигри и пиявици. По пътя към пещерата посетителите трябва да прекосят 20 реки.

Входът на Шон Донг е трудно открим. Хо Кан го намери за първи път през 1990 година, докато събирал дърва и се подслонявал от буря. Той си спомня, че усетил нещо необичайно — вятър, духащ от земята. Спелеолозите разпознали това като белег за огромна пещера, затова през 2000 година британски изследователи помолили Хо Кан да намери пещерата отново. Едва през 2008 година, осем години по-късно, той открил отново входа й, а изследването на пещерата започнало през 2009 година.

Как се е образувала пещерата

Посетителите се спускат по 30-етажна стена в тъмнината при влизане в пещерата. На дъното тече река Рао Тхъонг, чиято киселинна вода разтваря варовика и е позволила образуването на пещерата.

Формирането на Шон Донг е започнало преди около 2,5 милиона години, според геолога от университета Пърдю Дарил Грейнджър. Смята се, че реката е намерила микроскопична пукнатина в варовиковия хребет.

„Това е всичко, което е необходимо за образуването на пещера. Водата е започнала да тече през нея и да я разширява — все повече и повече“, обяснява Грейнджър. „Водата все още тече през нея и в момента. Така че тя продължава да се разширява докато говорим.“

По време на четирите месеца на дъждовния сезон пещерата е напълно недостъпна. „При наводнение водата е над главите ни. В пещерата навлизат 90 метра вода и това не е просто застояла вода — това е бушуваща река“, казва Грейнджър.

Три дни в Шон Донг

Пещерата е с дължина 9 километра и на места достига височина от 65 етажа. Великата пирамида в Гиза би се побрала в нея без затруднения, а самолет Boeing 747 би могъл да прелети през най-широкия проход, без да докосне крилата си с някоя от стените.

В пещерата няма мобилна връзка, което оставя посетителите напълно откъснати от света. Приблизително по средата на пещерата се намират два „прозореца към небето“ — места, където таванът се е срутил, пропускайки слънчева светлина и позволявайки на джунглата да нахлуе вътре. По-нататък има подземно езеро, а след него — 30-етажна стена от хлъзгава скала без никакви стъпала, наречена „Великата китайска стена на Виетнам“.

„Предизвикателна е сама по себе си, докато не осъзнаете, че я изкачвате на тъмно и при нещо, наподобяващо дъжд — подпочвената вода капе от тавана“, разказва журналистът Скот Пели.

Бъдещето на пещерата

Макнаб казва, че се връща в Шон Донг на всеки две години. „Едва сме надраскали повърхността на пещерите в този район“, споделя той.

Въпреки това чудото на Шон Донг не е вечно, макар че краят му ще дойде след няколко милиона години. Ерозията в крайна сметка ще надделее и таванът ще се срути. Най-голямата пещера в света един ден ще се превърне в каньон.