Пет месеца след изстрелването си с ракета на SpaceX от Флорида, японският космически апарат Resilience се приближава към критичен момент — кацане на Луната, планирано за четвъртък в 22:24 ч. българско време. Апаратурата, разработена от японската компания Ispace, пое по продължителна и икономична траектория до Луната, за разлика от други мисии, които избират по-бързи маршрути.
Докато друго превозно средство от същото изстрелване — Blue Ghost на американската Firefly Aerospace — кацна успешно на Луната още през март, Resilience избра така наречения „нискоенергиен трансфер“. Този подход позволява на апарата да използва гравитацията на Луната, за да влезе в орбита, без да разчита на мощни двигатели, което намалява разхода на гориво, но удължава пътуването с месеци.
Главният финансов директор на Ispace Джумпей Нозаки подчерта, че тази стратегия има своите предимства: „Всеки ден се случва нещо малко, нещо неочаквано — това е наистина учебна фаза“. По време на дългото пътуване, три екипа от оператори са се сменяли в контролния център на компанията в Токио, трупайки ценен опит в управлението на дълбококосмически полети.
Все пак подходът крие и рискове. Първата мисия на Ispace завърши с катастрофално кацане през април 2023 г., след 4,5 месеца пътуване. Този път компанията е избрала по-равен терен за кацане — голямата равнина Mare Frigoris (“Море на студа”) в северната част на Луната, която предлага по-голяма предвидимост и “гъвкавост”, според изявление на Ispace.
Resilience носи три научни инструмента: модул за тестване на производство на храна чрез водорасли, монитор за радиацията в дълбокия космос и устройство за електролиза на вода — експеримент, целящ да произвежда водород и кислород в лунни условия.
Компанията планира да излъчва опита за кацане на живо в YouTube и X. Ако мисията е успешна, Ispace ще стане първата частна компания извън САЩ, постигнала изправено кацане на Луната. Това ще я нареди до Firefly, чийто апарат кацна успешно по-рано тази година. Други компании, като Intuitive Machines, са постигнали лунни кацания, но техните апарати са се приземили настрани, което ограничава възможностите им за научна дейност.
Мисиите, като тази на Ispace, са част от глобалните усилия за връщане на човека на Луната — рамка, очертана от програмата Artemis на НАСА. Роботизираните апарати служат като предвестници, които подготвят терена за бъдещи пилотирани мисии.
