Енотите може да се приближават все повече към това да станат следващият домашен любимец на Америка.

Нежно наричани „панди на боклука“, маскираните бозайници, известни с ровенето из кофи за боклук в търсене на лесна храна, се развиват въз основа на близостта си до хората и дори започват да изглеждат по-сладки, твърди ново изследване.

Оценката на близо 20 000 снимки установи „ясно намаляване на дължината на муцуната“ при градските еноти в сравнение с техните селски братовчеди – физическа промяна, съответстваща на ранните етапи на опитомяване, наблюдавани при котки и кучета.

Някои от тях, които са били осиновени като домашни любимци, са станали знаменитости в TikTok. Един особено дързък ровач из контейнери дори препусна през терена по време на мач от Главната лига по футбол във Филадлефия миналата година.

Бозайниците с ивестa опашка, наричани още „разбойници от задния двор“, са широко разпространени в съседните щати на САЩ.

Способността им да процъфтяват както в дивата природа, така и в градска среда, ги е оставила да заемат необичайно място в американския живот – обичан домашен любимец в някои квартали, упорит вредител в други.

Близостта до хората може да сигнализира, че създанията се чувстват все по-комфортно около нас, или, научно казано, заглушават вродените си реакции на бягство, според изследването, публикувано в списание Frontiers in Zoology.

Омекотяването на чертите им може да се дължи на промени в реакцията им „бий се или бягай“ на клетъчно ниво, се казва в изследването.

Това градско опитомяване започва с боклука, каза пред Scientific American съавторът на изследването Рафаела Леш от Университета в Арканзас в Литъл Рок.

„Боклукът наистина е тласъкът“, каза тя. „Където и да отидат хората, има боклук – и животните обичат нашия боклук.“

Но за да се възползват от този безкраен буфет, дивите животни трябва да постигнат деликатен баланс: достатъчно смели, за да ровят из кофи и да сеориентират в човешка среда, но не толкова смели, че да представляват заплаха.

„Ако имате животно, което живее близо до хората, трябва да се държите достатъчно добре“, каза Леш. „Този селекционен натиск е доста интензивен.“

Откритието, казаха авторите, е в съответствие с „фенотипа на синдрома на опитомяване“.

Синдромът на опитомяване – анатомични и морфологични промени като къдрави опашки, висящи уши, депигментация, по-малки мозъци и редуцирани лицеви скелети – са често цитирани като едни от най-забележителните черти, се казва в изследването.

Тези черти се наблюдават също и сред по-обичайните домашни любимци, като кучетата, които са се развили от вълци.

Авторите на изследването също изразиха хипотезата, че погрешно се смята, че процесът на опитомяване е инициран от хората, които са улавяли или селективно развъждали животни в миналото.

Процесът може всъщност да започне много по-рано, отколкото се смяташе преди, казаха те, по-специално когато животните са се адаптирали към човешката среда.

„Само животните със заглушени реакции на бягство (или бой) биха успели най-добре“, написаха авторите. „Това прави началните етапи на процеса на опитомяване процес на чиста естествена селекция.“