Учени от НАСА предупреждават, че човечеството е практически беззащитно срещу удар от астероид, способен да унищожи цял град или регион. Въпреки че космическата агенция редовно наблюдава близкоземни обекти, около 25 000 от тях все още остават неоткрити.
Кели Фаст, ръководител на планетарната отбрана в НАСА, призна пред Американската асоциация за напредък на науката, че никой не е готов да ни защити от така наречените „убийци на градове“ — астероиди с диаметър около 140 метра. „Това, което не ме оставя да спя нощем, са астероидите, за които не знаем“, заяви тя. По думите ѝ добре познати са малките скали и огромните обекти, но тези със среден размер остават скрити от погледа ни, макар да се намират в близост до Земята. „Те могат да причинят наистина регионални поражения и не знаем къде се намират“, добави Фаст. Засега са открити едва около 40% от тези обекти.
Тревогата се споделя и от д-р Нанси Чабот от Университета Джонс Хопкинс в Мериленд, която ръководи мисията DART на НАСА през 2022 г. — първият в историята тест за отклоняване на астероид. Въпреки участието си в тази историческа мисия, тя не е оптимистична: „Не знаем къде се намират 50% от 140-метровите астероиди, което е сериозен проблем. В момента нямаме никакъв начин активно да отклоним такъв обект.“ Причината е проста — липса на финансиране и липса на готова мисия.
Космическият апарат DART се удари в Диморфос, спътник на астероида Дидимос, на 26 септември 2022 г., около година след изстрелването си на 24 ноември 2021 г. Целта беше да се тества метод за планетарна отбрана. Подобна мисия обаче изисква почти година подготовка — което означава, че при внезапна заплаха светът просто няма да разполага с достатъчно време.
Показателен пример е астероидът 2024 YR4 — обект от категорията „убиец на градове“, на който беше дадена малка вероятност да удари Земята през 2032 г. По-късните изчисления изключиха този сценарий, но той напомни колко уязвими сме. Последните данни на НАСА показват, че има сериозна вероятност скалата да се сблъска с Луната.
Науката е направила първата стъпка с DART, но предупреждението на учените е ясно: без значителни инвестиции в планетарна отбрана, човечеството остава изложено на заплаха, която напълно може да бъде предотвратена — стига да имаме желание и средства за това.
