NASA съобщи, че е изгубила връзка с космическия апарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), който повече от десетилетие обикаля Марс и изучава неговата атмосфера. Комуникацията е прекъснала внезапно на 6 декември, след като апаратът е преминал зад Червената планета. При повторната поява не е последвал сигнал към наземните станции, въпреки че MAVEN е функционирал нормално преди това.
MAVEN, изстрелян през 2013 г. и навлязъл в орбита през септември 2014 г., има ключова роля в разкриването на процесите, довели до загубата на марсианската атмосфера под въздействието на слънчевия вятър. Учените смятат, че именно този процес е превърнал Марс от топъл и влажен свят в студената и суха планета, която познаваме днес. Освен научната си мисия, апаратът се използва и като комуникационен ретранслатор за марсоходите Curiosity и Perseverance.
Инженерни екипи на NASA в момента разследват причините за прекъсването на връзката и работят по евентуалното ѝ възстановяване.
Другите действащи апарати около Марс
В орбитата на Марс работят още два активни апарата на NASA. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), изстрелян през 2005 г., е известен с висококачествените си изображения, като заснемането на кратери, образуващи форма на плюшено мече през 2023 г., и природни структури, наподобяващи логото на „Стар Трек“ през 2019 г. Основната му мисия е да търси доказателства за продължителното наличие на течна вода на повърхността на планетата.
Другият апарат – Mars Odyssey, изстрелян през 2001 г. – държи рекорда за най-дълга непрекъсната мисия в орбита около планета, различна от Земята. През тази година той засне впечатляваща гледка на 12-километров вулкан, издигащ се над облаците на Марс по изгрев. Odyssey изучава облаци, мъгли, слани и картографира скални структури, за да подпомогне бъдещи безопасни кацания.
