NASA и компанията Axiom Space обявиха, че отлагат за неопределено време старта на мисията Axiom-4 към Международната космическа станция (МКС), заради притеснения относно продължаващ въздушен теч в руски модул на станцията. Решението е взето, докато екипите продължават да оценяват състоянието на съоръжението.
Четиричленният екипаж на Axiom-4 се състои от командира Пеги Уитсън, индийския пилот Шубханшу Шукла, полския изследовател Славош Узнански-Вишневски и унгарския инженер Тибор Капу. Полетът първоначално бе планиран за излитане във вторник, но беше отложен първо заради лоши метеорологични условия, а след това заради открит теч на кислород в първата степен на ракетата Falcon 9.
Докато SpaceX работи по отстраняването на проблема с ракетата, инженерите на NASA решават да удължат срока за излитане, за да направят по-задълбочена оценка на въздушния теч в така наречения PrK вестибюл, който служи като преходен отсек между руския модул „Звезда“ и скачените към него космически кораби.
Стар, но важен модул
Модулът „Звезда“, изстрелян през юли 2000 г., е една от най-старите части на МКС. Той играе ключова роля за руската част на станцията, като осигурява контролен център, жилищни помещения, както и скачвателни възли.
Откритият въздушен теч в PrK се наблюдава още от 2019 г. и е обект на периодични технически прегледи. Въпреки многократните опити от руска страна да бъде запечатан предполагаемият източник, изтичането на въздух продължава, като количеството е приблизително 1–2 паунда на ден.
„Станцията не е нова“, коментира астронавтът Майк Барат. „Очакваме да има известна амортизация, а това се проявява под формата на пукнатини.“
Различни гледни точки между NASA и „Роскосмос“
Макар руската страна да смята, че текущото състояние на модула позволява безопасна експлоатация, NASA изразява притеснения относно възможността за структурен отказ в бъдеще. Според руснаците, причината за пукнатините е „висока циклична умора“ в резултат на микровибрации. От своя страна NASA счита, че причините вероятно са комплексни – включващи натиск, механичен стрес, материални особености и външни фактори на околната среда.
Като предпазна мярка, космонавтите държат затворен люка към PrK вестибюла по време на ежедневните операции. Когато люкът трябва да бъде отворен – например при разтоварване на руски товарен кораб „Прогрес“ – американската страна затваря вътрешния преход между руския и американския сегмент на станцията.
„Не е особено комфортно, но е най-доброто решение, прието от всички експерти от двете страни,“ обяснява Барат.
Без нова дата за старта
NASA съобщава, че няма обявена нова дата за старта на Axiom-4. „Това забавяне ще осигури допълнително време за анализ на ситуацията и евентуално последващо отстраняване на проблеми,“ се посочва в официално изявление.
Докато NASA и „Роскосмос“ търсят съвместно решение, стартът на първата частно финансирана мисия с международен екипаж остава в изчакване.
