NASA обяви, че се готви да изпрати четирима астронавти на десетдневна обиколка около Луната през февруари 2026 г. Това ще бъде втората мисия от програмата „Артемис“, чиято дългосрочна цел е да върне хора на лунната повърхност и да установи трайно присъствие там.
Мисията „Артемис II“ ще бъде първият пилотиран полет извън ниска околоземна орбита след „Аполо 17“ през 1972 г. Екипажът ще включва астронавтите Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кук от NASA, както и Джеръми Хансен от Канадската космическа агенция. Те няма да кацат на Луната, но ще прелетят на повече от 9 000 километра отвъд нея – по-далеч от всеки друг екипаж в историята.
Основната цел е да се тестват системите на мощната ракета Space Launch System (SLS) и капсулата „Орион“, която ще бъде дом на астронавтите по време на пътуването. Преди да поеме към Луната, космическият кораб ще премине през серия проверки и маневри, включително демонстрация на приближаване и отдалечаване от горния ракетен модул – важна подготовка за бъдещо скачване с лунния модул.
По време на мисията учените ще проследяват влиянието на микрогравитацията и радиацията върху човешкото тяло. Освен медицински изследвания, ще бъдат отглеждани тъканни проби (органоиди) от кръвта на астронавтите, за да се сравнят ефектите преди и след полета.
След като „Орион“ извърши обиколка около Луната, екипажът ще започне четиридневно завръщане към Земята, като най-рисковият етап ще бъде повторното навлизане в атмосферата. Капсулата трябва да се приводни в Тихия океан край бреговете на Калифорния.
Успехът на „Артемис II“ ще бъде решаващ за бъдещата мисия „Артемис III“, която има за цел да осъществи първото кацане на хора на Луната от половин век насам. Въпреки това експерти смятат, че целта за средата на 2027 г. е твърде амбициозна, тъй като тя зависи от готовността на ракетата Starship на SpaceX, която все още е в експериментална фаза.
