Когато 45-годишният Марсело Ломбарди се оплакал, че се чувства сънлив в петък, семейството му не обърнало особено внимание.

Ломбарди често работел дълги часове в 17-годишния семеен бизнес за недвижими имоти в Сао Пауло, Бразилия, заедно с две от по-големите си сестри. Известен адвокат, той бил обичана фигура в Сакома, югоизточното квартал, където живял повече от 35 години.

Внезапна трагедия

Фернанда Ломбарди, една от сестрите му, си спомня живота им като „перфектен“ до онзи ден – 26 септември. „По-рано през седмицата той се прибра у дома с хранителни стоки, които включваха бутилка водка“, разказа тя пред CNN. „Това беше любимият му алкохол.“

В събота Марсело се събудил сляп. „Каза на жена си, че не може да види нищо освен голяма ярка светлина“, каза Фернанда. При пристигането в болницата никой не можел да каже на семейството какво не е наред с Марсело.

„Отне им около пет часа да ни кажат, че брат ми е бил отровен“, каза Фернанда. „Дотогава всичките му органи се изключваха. Той ме погледна в очите и каза: ‘Няма да напусна това място.'“ Марсело починал следващия ден.

Невидим убиец

Семейството по-късно научило от здравни служители, че глътките от водка коктейл, които той небрежно бил пиел у дома дни по-рано, били примесени с невидим убиец – индустриален метанол. Безцветната течност сега е отговорна за продължаваща здравна криза, която предизвика национална паника, засягаща около 100 милиона души в шест щата в Бразилия, според здравните власти.

Метанолът е бистра, без мирис, силно запалима течност, намираща се в антифриз, лак и гориво. Поглъщането на само няколко милилитра може да причини слепота или смърт.

Разследване на кризата

Федералните власти разследват няколко фронта, за да определят как индустриалният метанол е влязъл в потребителските доставки на алкохол в Бразилия. В Бразилия търговията с метанол се регулира от правителството, ограничена до промишлени приложения като производство на биодизел, разтворители и лабораторни приложения. Продажбата му е законна, но строго контролирана, и всяка транзакция трябва да бъде регистрирана.

Една основна линия на разследване е, че метанолът, по-евтин от етанола, може да е бил умишлено използван от фалшификатори, за да намалят разходите за производство на алкохол. Федералната полиция разглежда дали химикалът, използван от тайни фабрики, е бил закупен от бензиностанции и по-късно пренасочен към незаконно производство на алкохол. Най-малко една бензиностанция в Сао Пауло е била идентифицирана като общ доставчик в няколко случая.

Следователите също изследват дали контрабандният или пренасочен индустриален метанол е влязъл на черния пазар в Бразилия и дали е бил използван за миене на бутилки или стерилизация от подпълни дестилерии, замърсявайки напитки, продавани по-късно незаконно.

Мащаб на проблема

Като предпазна мярка здравните и търговските асоциации призовават потребителите и баровете да унищожат или правилно изхвърлят празните бутилки, за да предотвратят фалшификаторите да ги използват повторно при производството на фалшив алкохол.

Федералните следователи са разкрили масивна верига за доставки на черния пазар, наводняваща барове, заведения и домове с фалшив алкохол. До момента властите са иззели стотици хиляди фалшиви етикети, повече от 100,000 от тях само в града Сао Пауло, което прави трудно да се прецени докъде са били разпространени тези отровни бутилки.

Съвместни операции от гражданската полиция и Агенцията за здравен надзор са довели до закриването на четири тайни фабрики и арестуването на 41 души, според изявление на правителството на Сао Пауло.

Статистика на жертвите

Ломбарди беше третата документирана фаталност откакто кризата беше обявена от властите през септември, като първите случаи датират от края на август.

Към 8 октомври Министерството на здравеопазването на Бразилия е регистрирало 259 съмнителни случая в цялата страна и пет потвърдени смъртни случая – както и потвърдени отравяния в Сао Пауло, Парана и Рио Гранде до Сул. Всички смъртни случаи досега са настъпили в Сао Пауло, епицентърът на кризата. Болниците също съобщават за бързо настъпваща слепота, необратими коми и органна недостатъчност в рамките на часове след поглъщане.

Експертно мнение

Едуардо Капитани, токсиколог и пулмолог в Центъра за контрол на интоксикациите в Университета на Кампинас, един от водещите центрове за контрол на отравяния и изследвания в страната, беше един от първите, които алармираха правителството, че е в ход здравна извънредна ситуация. Между началото и края на септември неговият екип видя 10 съмнителни случая в Сао Пауло и съседни градове – достатъчно, за да се задейства национална тревога.

„Виждали сме скокове преди, през 2023 и 2024 г., сред бездомни хора, които пиеха етанол от гориво“, каза Капитани. „Този път жертвите пиеха коктейли в барове и партита. Това не са изолирани случаи.“

Капитани каза, че публичната здравна система на Бразилия реагира бързо, но кризата разкри дълбоки структурни слабости: малко болници имат лаборатории, способни да тестват за метанол или неговия токсичен страничен продукт, мравчена киселина, и още по-малко имаха антидоти, необходими за бързо лекуване на пациентите.

Надбягване с времето

За Фернанда Ломбарди надбягването за намиране на антидот в аптеките донесло чувство, което никога няма да забрави. „Можеше да спаси живота на брат ми, но не беше наличен никъде. Чувствахме се безсилни.“

„Етанолът е природният антидот на метанола“, обясни Капитани. „В подправени напитки хората може да консумират едновременно отровата и нейния антидот – но в непредвидими пропорции.“

Симптоми и лечение

Симптомите често имитират махмурлук: главоболие, гадене, замаяност. В рамките на 24 часа пациентите може да загубят зрението си и да изпитват затруднения при дишане. Ако човекът не се лекува, метанолът се метаболизира в мравчена киселина, която атакува зрителния нерв и нервната система, водейки до слепота, органна недостатъчност или смърт в рамките на 48 часа.

Лечението изисква интравенозно приложение на етанол или фомепизол, специфичен антидот, който блокира токсичната конверсия на метанола. Въпреки това етанолът е оскъден в повечето бразилски болници, а фомепизолът – одобрен в САЩ и Европа от 90-те години – достигна Бразилия едва тази седмица чрез спешен внос на 2,500 дози.

Мариангела Батиста Галвао Симао, бразилският секретар по здравеопазване и екологичен надзор, наблюдава пристигането на първата партида фомепизол на международното летище Гуарульос в Сао Пауло. „Работим, за да поддържаме пълен резерв от антидот“, каза тя пред CNN в четвъртък от летището, „но е трудно да предвидим колко ще ни трябва.“

„Няма национална политика за антидоти“, предупреди Капитани. „Много болници нямаха 100 процента етанол в достатъчни количества. Докато той пристигне, понякога часове по-късно, това време може да струва на пациента зрението или живота му.“

Министерски отговор

Министерството на здравеопазването на Бразилия се обърна към въпроса в изявление пред CNN:

„Министерството работи от февруари тази година по разработването на Национална политика за антидоти, която ще засили надзора, достъпа до лекарства и обучението на медицински специалисти.“

Когато чист етанол не е наличен, лекарите може временно да прилагат водка, една от най-чистите форми на комерсиален етанол. „Но сега“, предупреди Капитани, „това се е превърнало в руска рулетка, защото дори водката може да бъде замърсена.“

Въздействие върху културата

Темис Мизерковски Торес, ревматолог и токсиколог, водещ усилията в Центъра за контрол на интоксикациите в Сао Пауло, казва, че кризата е безпрецедентна.

„Аз съм в центъра от 2004 г. и никога не съм виждала нещо подобно“, каза тя пред CNN.

„Насоките са да се държите далеч от всяка алкохолна напитка засега.“ А в родината на известната напитка кайпириня, направена от кашаса, лайм и захар, това не е лесна задача.

Торес обясни, че виното и бирата са по-безопасни залози поради процеса им на ферментация и начина, по който се произвеждат. Но както подчерта министърът на здравеопазването Александре Падиля на скорошна пресконференция, „в момента няма нещо като напълно безопасно пиене.“

В Сао Пауло барове и ресторанти в заможни райони като Итаим Биби, Пинейрос и Берини съобщават за стръмно намаление на клиентите и анулиране на резервации. Някои са спрели продажбата на водка, уиски и кашаса напълно.

От Сао Пауло до Пернамбуко страхът сега засенчва оживената барова култура на Бразилия – отрезвяващо напомняне как една замърсена бутилка може да опустоши семейства и да тества способността на страната да овладее криза.

„Убит от алчност“

Фернанда Ломбарди казва, че смъртта на брат ѝ унищожи тяхното семейство и общност.

„Той беше здрав, трудолюбив, щастлив“, каза тя. „Той дори не излизаше навън – пиеше малко водка у дома. Това е, което не можем да разберем.“

Семейството предаде бутилката на полицията, но токсикологичните резултати все още не са публикувани.

„Брат ми беше убит от алчност“, каза тя. „Някой помисли за пари, а не за човешки живот. Искаме справедливост, за да не се наложи друго семейство да преживее това.“

На погребението му стотици скърбящи дойдоха да отдадат почит.

„Всеки имаше история как той им е помогнал, и аз нямах представа“, каза Фернанда Ломбарди. „Правеше добро тихо.“